不过隆美尔显然没心思想这些事，虽然凯特尔的电报语焉不详，但通过在最高统帅部的其他朋友，他已听到有消息说元首可能不会按照他的愿望增兵十万，同时还可能将他调回国去，这让他分外有些着急：一则担心元首对自己的看法；二则担心中亚的战局——红军动向已越来越明朗，源源不断的部队在进入中亚，而且进入后有条不紊地部署起来，一改以往急哄哄扑过来的模样。
想来想去，他决定把高斯留在中亚，自己孤身一人返回柏林当面和元首沟通一次，他认为凭借自己与元首的关系，是可以说服对方改变主意的。
就在隆美尔紧赶慢赶向柏林飞来时，霍夫曼正在办公室里阅读保卢斯发来的电报，虽然红方参谋部还没有把最后的详细意见传来，但大体结论已先由保卢斯发送过来了，他认为在中亚进行防御战可行，前提要有比较充分的物资储备和防线构筑。
保卢斯的原文是：“……倘若红军真打算出动50-60万精锐部队进攻，我军可能还需要再补充1-2个步兵师（以山地步兵师为佳）构筑环形防线，以装甲师担当机动防御和预备队力量，内线机动、短促突击，尽可能压缩燃油使用……”
霍夫曼点点头，红蓝方意见趋于一致，大体结论和命令就可以下达了，舍尔纳的任命书也可尽快发下去。
第二天上午，他正和约德尔就具体战役内容沟通时，达尔格斯副官的电话打进来了：“元首，隆美尔元帅准备觐见。”
“让他进来吧。”霍夫曼让约德尔进了旁边的房间。
隆美尔进来后恭恭敬敬行了举手礼，霍夫曼立即从办公桌后迎上去，嘘寒问暖地关心道：“看到你现在的模样，我就知道你在中亚打得很辛苦，身体还能坚持么？”
“稍微有点小问题，不过不妨碍继续带兵指挥作战，我还可以为您效劳很多年。”隆美尔刚说了两句中亚战场的情况，便焦虑不安地问道，“元首，我听说您打算将我撤换？”
“你听谁说的？”
“昨天夜里在机场上碰到了来迎接我的约德尔将军，他说是他提议让我回国，同时提名舍尔纳将军去中亚接替我。”
霍夫曼笑笑，不置可否地说道：“看到你身体还不错，精神焕发，我就放心了。约德尔为人你是知道的嘛，比较谨慎，在没得到我的明确授权之前是不会把真相告诉你的。”
旁边房间里的约德尔一听，好险，幸亏昨天就先和隆美尔通气并多了一句嘴，否则今天这事情不好收场了，不过元首说的真相是什么？自己根本记不起还和元首讨论了什么重大决策。
“那真相是什么呢？”隆美尔急切地问道。
霍夫曼微微一笑：“你觉得，我们最终赢得战争胜利需要达到什么条件？”
“英国或苏联至少有一方要退出战争，如果双方都能退出战争，只剩下美国和我们作对的话，基本上就翻不起太多的风浪，实现胜利的概率大概可达到85%以上，因此迫使英国或苏联退出战争是胜利的必要条件。”
霍夫曼点点头：“你和我考虑得一样，让苏联退出战争有一定把握，英国呢？”
“这个……”隆美尔一阵语塞。
“把你召唤来一方面有对中亚战局的考虑，另一方面有更重要的任务需要你去完成。”霍夫曼笑眯眯地看着对方，“换而言之，在我心目中，中亚战场的指挥任务舍尔纳能取代你完成，但新的任务，这么多元帅或大将里，我找不到更多可完全信任的人……”
这番话不露痕迹地把隆美尔捧了一番，霍夫曼深知对方脾气，没这个铺垫下面的话就不好开场了。果然隆美尔精神一振，不再纠结中亚的事，而是语气急促地问：“什么新任务？我的元首，我很荣幸我能成为您的第一选择。”
霍夫曼把隆美尔引到地图前，只说了一句话就让对方兴奋起来：“还记得海狮计划么？”(未完待续。)
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