1857年4月1日
随着夜幕的降临，万家灯火如同繁星一样充斥着巴黎的夜空。巴黎的夜晚一如既往的温柔多情，无数的行人在塞纳河两岸以及这个城市的所有可供消遣的地方漫步徜徉，欣赏着帝国这颗举世闻名无与伦比的光辉之城。
因为皇帝陛下推行的城市改造政策，巴黎开始进行了空前规模的建设，大量的街道被拓宽，并且经过精心的布局，在数年的努力之下，这座城市变得愈发美丽。
曾经的暴乱和政变已经成为了历史，之前和俄国的战争也早已经结束，眼下巴黎的市民们正在享受着惬意的和平时光，因为经济的兴旺发达，市面上变得尤为繁荣，帝国最为辉煌的和平时代已经来临了，
和往常一样，城内各处都在举办着宴会，有钱有势的家庭都在为帝国张灯结彩，炫耀自己的财富。而在城郊的克尔松公爵、德-特雷维尔大臣阁下的宏伟府邸里面，情况也同样如此。
公爵现在担任帝国的财政大臣，手握着无比庞大的预算，同时也在维护着帝国的财政根基，经过他这两年的努力，帝国已经从战争的财务泥潭当中走了出来，重新走向了经济繁荣。而正因为有如此功绩，于是公爵愈发得陛下的宠信，可谓权势赫赫，人们都认为他是帝国皇帝之下最后权势的人。
公爵夫人夏洛特一贯喜欢社交，家里时常举办宴会，而在公爵走上了权势的顶峰之后，为了笼络党徒，这种宴会举办得更加频繁，几乎每隔两三天就会举办一次。因为出席的人大多数都是名流显贵，场面十分盛大，哪怕在巴黎也被认为是最为顶级的社交场合之一。
今天的公爵府邸已经张灯结彩，不停地有马车进出，一大群衣着华贵的男男女女进入到了其中，神态或傲慢或谦恭，但是都带着一丝期待——毫无疑问，如果能够得到公爵的关照的话，就可以得到莫大的好处。
而就在这车水马龙之间，一辆灰黑色的小型轻便马车也夹杂在了其中，然而它并没有按照正常流程来到前庭的大门等待通报，而是不引人注意地绕到了府邸的后门然后停了下来。
接着，一位穿着灰色裙子的女子从车厢当中走了出来，她的步履十分平稳而且有节奏，脚步声很轻，在动静之间显现出了矫健的活力。不过，借助微亮的灯光，能够在她的眼角处看到细微的皱纹，显示她的年纪并不如动作看上去那么年轻。
她跟在仆人的后面慢慢地走着，神色平淡甚至有些肃穆，仿佛是在做什么大事一样。
绕过了花园的走廊之后，她随着仆人进入到了宅邸当中，虽然特意往人少的路上走，但是她仍旧不免同一些客人照面而过，然而她却招呼也不打地直接走过，仿佛谁也没看到一样。
很快，她就走上了楼，然后来到了特雷维尔大臣阁下的书房门口。
仆人小心地敲了敲门，然后在通报了来者之后就直接走了，然后门被来客推开了。
“艾格尼丝姨妈，晚上好！”正坐在书桌前的克尔松公爵夏尔-德-特雷维尔大臣阁下，热情地站了起来，然后走上了前去，向来客伸开了手，“我很想念您……”
虽然今天晚上特雷维尔府上高朋满座，有很多名流客人聚集，但是夏尔并不打算一直陪着他们。他并不喜欢身处在热闹的地方，更加对和一大群人说着无聊的客套话聊天兴致缺缺，所以在传统上，府邸内的社交宴会都是由公爵夫人来主持的，大臣阁下只是在最后阶段的时候出席，和各位客人寒暄一下——当然，对客人来说，只要有这样的结果就已经值得满足了。
而艾格尼丝就不一样了，这不仅是他的至亲，而且还是从小照看着她长大的人，更加重要的是，在她回到法国之后，他们又重新变得亲密无间。
然而，和兴致冲冲的公爵不同，艾格尼丝却伸出手来挡开了夏尔的手，然后背手过去关注了门，接着，她用冷静到有些凌厉的视线看着夏尔。
“进去。”她冷冷地说，不自然地带上了些命令的口吻
她这冷淡的态度，让夏尔愣了一下，然后他只能苦笑，走回到了房间里面，坐到了自己的书桌后面，而艾格尼丝则走到了他的正前方，隔着书桌盯着自己的外甥。
两个人在房间当中一时默默无言。
“要不……您先座吧？”沉默了一会儿之后，夏尔感觉有些尴尬，于是对艾格尼丝说。
然而艾格尼丝却不为所动，一直盯着他，仿佛是要从中看出什么东西一样。
夏尔欲言又止，最后只能长叹一口气。
“对不起……”
“呵，大臣阁下，您居然也会说对不起了！”艾格尼丝打断了他的话。
“别这样叫我……求您了。”夏尔更加尴尬了。
“是你自己以为自己飞黄腾达了不起了。”也许是夏尔的请求起了作用，艾格尼丝稍稍收敛了一些，语气也变得正常了一点，不过仍旧带着点讥刺。“现在人人都恭维你，恐怕你自己也迷了心窍吧。”
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