「打扰了。」
一名女子走进被暮色笼罩的房间。
「我还以为是谁呢，原来是稀客魔女小姐啊。」
正当满屋子的人见伯爵千金平安归来而欢声雷动时，艾莉丝前去拜访独自一人窝在房里的伯爵，雷特尔·柯佩斯·斯托拉齐。
或许是可以从工作获得成就感的关系，即便已经年过五十，却一点也不让人觉得老。尽管肉体上可见几许白发和松弛的皮肤等岁月痕迹，但他身上散发出的气息却在否定着衰老的存在。
见敲门的人不等回应便迳自开门进房，本来不悦地想训斥个几句的雷特尔，一见来者是艾莉丝，又把怨言给吞了回去。艾莉丝粗枝大叶的个性不是现在才有的。他知道多说无益。
「有什么事吗？」
雷特尔把视线挪回手上的文件。他没有要以无礼对付无礼的意思，不过跟艾莉丝相处不需要形式上的客套。
「我来是想跟你商量赫伦的事。」
虽然对方瞧也不瞧自己一眼，但艾莉丝丝毫不放在心上，说出了自己的来意。
「她怎么了吗？」
「赫伦已达成她被赋予的使命了。」
「是啊。真没想到她竟然能活着回来。可说是天大的奇迹啊。」
「这样的机率别说是万分之一，甚至比亿分之一还渺茫了吧。」
偶然被流离人拯救，这机率有多么渺茫艾莉丝自己也无法想像。
「对于被幸运之神眷顾，侥幸捡回一命的赫伦，你今后有什么打算。」
「本来我没有回答你这个问题的必要，不过我就告诉你吧。我准备安排她结婚。让她完成一般人眼中的女性终身大事。」
「就算她本人没有结婚的意愿吗。」
「本人没有意愿的婚姻对贵族来说是理所当然。」
「贵族的你都这么说了，应该不会有错吧。不过赫伦当初没有逃避抗拒，认命地完成了使命，这回你就放过她又有何妨？我认为把决定往后人生的自由还给她并不过分。」
「她这辈子身为贵族，注定与自由无缘。赫伦她自己也很清楚才是。」
「那是贵族的歪理。」
「没错。偏偏赫伦就是贵族。」
雷特尔的视线从文件上扬起，用跟赫伦同色的翡翠色眼睛注视艾莉丝。他跟赫伦相像的地方，大概也只有眼睛和头发的颜色了吧。
「就算魔女小姐你祈祷赫伦能得到幸福，她这辈子的出身也不会改变。她只能以贵族的身分活下去。既然如此，身为她的父亲、身为一家之主，我的责任就是至少设法利用她换得美好的结果。」
「你说『利用』我没听错吧？」
艾莉丝的眼睛眯成了一条缝。
「没错。她是颗利用价值很高的棋子。收起来不用实在太浪费了。」
雷特尔断然说道。表情和眼神都一本正经，看起来不像是有什么难言之隐的样子。
「你说你是以父亲的立场，不过我倒觉得你只是为了你自己哪。」
「我不否认。」
雷特尔总是把自己摆在第一位，他自己也有自知之明。
艾莉丝板着臭脸看了心直口快承认的雷特尔一眼后，丢下「今天我就先走了」这一句话，然后退出房间。
雷特尔无动于衷地目送艾莉丝离去后，又垂下视线看他的文件。
艾莉丝和雷特尔之间这场谈不上交涉的交涉，第一回的结果是艾莉丝落败。
「终于看到了。」
在天上飞行的渡濑幸助视线前方，已可看到艾莉丝的家。才离开一个月没什么显着变化也是很正常的，四下的环境跟离开当时没什么两样。顶多只有杂草变得更茂盛了点，不过幸助并没有发现这点程度的差异。
漫进鼻腔的花草和泥土香气是幸助再熟悉不过的味道，让他感受到一股终于回家的感觉。
幸助降低飞行高度准备在家门口降落。不过在着地之前，他一头撞上肉眼看不见的无形障壁摔到了地上。
「痛痛痛痛。」
幸助一边揉着撞到的地方一边站了起来。所幸他身强体壮，外表看不出有受到任何皮肉伤。会喊疼也只是因为突然吓一跳，无意间喊出来的而已。
「那是什么？」
手往前伸会被某个东西挡住，没办法伸到更前面去。
那个触感摸起来就像一道平滑不粗糙，温度不冰也不暖的墙壁。轻轻一敲，从声音和振动可以感觉得出是很厚的墙壁。因为是透明的，所以幸助猜想应该是用类似玻璃的材质打造而成的。
尝试用力敲打后，透明的障壁发出了受到压迫的声音。
「使劲打的话说不定打得破。不过我不会真的这么做就是了。」
不难想像，艾莉丝应该是基于某种原因才会设置这种结界的。要是破坏了它很可能会对艾莉丝带来困扰，而且还可能会惹她不高兴，所以幸助没有想把它破坏掉的意思。
「她会设置结界，表示她应该不在家吧？」
要是她不在家那该怎么办？幸助烦恼了起来。不过他也想不出什么好点子，于是只好走一步算一步。
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