失魂落魄的章强原本打算向谭月娥质问家中失火的事，可万万没有料到，谭月娥竟会跳崖身亡。
出了人命后，章家庄里到处人心惶惶，而命案真相也似乎已经大白于天下。谭月娥与章强私通，谭月娥不满足于现状，趁元宵节下毒手，火烧章强家宅，烧死了无辜的周大嫂和三个孩子。事发后，谭月娥心中有愧，畏罪跳崖自杀。
谭月娥死后，章强也认为谭月娥就是凶手。这一切来得太突然，让他悲痛欲绝，无法面对，三天三夜静坐在角落，不吃不喝。到了第四天，一头黑发变成了白发，俨然成了一个活死人。
章胜怎么也没有料到，二十多年后回乡探亲，迎来的却是这场灭顶的人生灾难！在乡邻们的热心帮助下，安葬了四具遗体，料理完一切后，他整天以泪洗面，茶饭不思，日渐消瘦。
乡亲们见章强已经无药可救，不忍心再见到章胜堕落下去，于是又一起帮助章强重建家园，另外选了一处场地，搭建起三间茅草屋，准备好了一切生活所需，让章胜带着章强和小杰暂且住了进去。
小杰亲眼目睹母亲坠崖后的尸体，哭得肝肠寸断，接连几天，夜里噩梦不断。无可奈何之下，他只好答应暂且跟着章胜和章强一起过活儿。他埋怨妈妈太傻，章强爸爸明明还活着，她却跳崖死了。
好事不出门，恶事行千里。章家庄元宵夜失火丧失四条人命，消息很快传遍了山里山外。
流浪乞丐高成这些日子没敢在家呆，躲到了山脚下另一个村庄的土地庙里去了，靠偷吃庙里供果度日。元宵夜他因乞讨未果，一时赌气将两只大红灯笼扔到了章强家屋顶，没成想引发一场大火，烧死了章家母子四人。他原本并未打算要做杀人放火这样伤天害理的事，但终究还是一失足酿成了大祸。他不想被公安局抓去坐牢，只好到处躲藏，希望能平安躲过这阵风头。幸好有寡妇谭月娥阴错阳差替他背了黑锅，如今死无对证，他自己倒是没有落下任何把柄。
章家庄的消息很快传到了百家村，方叔心急如焚，无论如何也不相信这是真的，和梁四爷商量了一番后，决定一起去庄里弄个明白。
比方叔还要心急火燎的是方义。方义做梦也没有想到，相别才不久，章家就发生了这样的大事。他也要去章家庄一探究竟，可是不论他怎样苦苦哀求，方叔也不让他跟着一道去。于是，他决定暗自行动。
方叔和梁四爷一路紧赶，满头大汗赶到了章家庄。只见章强原来的家早已毁于一旦，只剩下一片黑色的断墙残土，还在散发着刺鼻难闻的焦糊味儿，完全可以想象出当时火灾现场的惨烈。回忆起那些天周大嫂和三个孩子的音容笑貌，方叔忍不住落下泪来，默默哭泣。梁四爷年纪大了，向来宅心仁厚，也陪着一起掉眼泪。
在庄子东边，方叔见到了章强和章胜，还有一个不曾见过面的小男孩。而章强早已面目全非，满头白发，两眼呆滞，疯疯傻傻。章胜也像是变了一个人，形容消瘦，眼窝深陷，满脸愁容。
章胜邀请方叔和梁四爷在门前的石桌旁坐下，将整个事件从头至尾原原本本地说了一遍。
“我原打算正月十六就启程回江南的，谁想……”章胜说着，就滚下两行热泪，“现在章强变成了这个样子，还有这个孩子跟在身边，叫我怎么能忍心离开呢？”
方叔不断地抽烟，一支接一支，直到口袋里的烟盒被掏空。他站起身，背着手在门前来回踱步想办法。可是左思右想，却怎么也想不出一个两全其美的好办法。梁四爷平时头脑冷静，最会出主意，但此刻竟也没有了一点办法，只顾皱着眉头发愣。
好心的邻居们都过来帮忙，在章强家准备了一桌饭菜招待方叔和梁四爷。饭桌上，章胜忽然想起从江南带回的一瓶青梅酒还埋在章强家原先门前的红梅树下，便提议即刻就去挖出来。
很快，章胜带着方叔和梁四爷一起来到那棵红梅树下，正准备用铁锹破土挖酒瓶时，忽然发现梅树上挂着一串项链。这是一串用狼牙齿做成的特殊项链。这时，跟在他们身后的小杰睁大眼睛仔细看了看后，大叫起来：“这是章强爸爸送给我妈妈的项链。他们以前经常悄悄地在后山山崖上见面。章强爸爸救过我妈妈的命。有一年我妈妈想跳崖，还让我也一起跳。”
虽说童言无忌，但方叔、梁四爷和章胜听了小杰的这几句，心内也就明白了八九分。
梁四爷想了想，说：“小杰，你把这串项链送回家，给你章强爸爸看看。”
章胜赶紧拦住，“四爷，不可以啊！章强要是见了后，有了不好的念头怎么办？”
方叔说：“你看他现在这样子，跟个活死人似的。既然他跟那寡妇曾经也有过情分，就拿去刺激一下也好，说不定他还能清醒过来。你总不能像这样照顾他的后半生吧。”
章胜想了想，觉得也有些道理，便让小杰带着项链先回去找章胜，他们将那瓶酒挖出来后，也赶紧回了家。
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