“皇帝还肯认我这个额娘吗？”
太后张口便是这么一句冷言，神色也没了方才的平和，一双苍老而浑浊的眼睛里此刻覆上了一层鲜少外露的厉色。
“额娘这话未免太过折煞儿子了。”乾隆垂首叹了一口气道：“额娘倘若有气只管向儿子发，万莫说这样的话来诛儿子的心。”
话是这么说，暗下却将一直高高吊起的一颗心彻底安放了下来。
皇太后动怒至此，恰好反映了一个事实——她此番未能够如愿。
“好一个诛心！”太后重重地冷哼了一声，诘问道：“那不知皇帝派人去静云庵之前可有想过此举是否会诛了哀家的心！”
当今天下世人皆知皇上是个孝子，当今皇太后亦是通晓情理、见识匪浅之人，母慈子孝可谓为天下人的楷模。
表面如此，暗下实则亦如是，自乾隆登基以来，皇太后对儿子动怒的次数屈指可数，可就是这屈指可数的数次，却几乎是为的同一个人。
“额娘息怒……此事额娘且容儿子向额娘解释清楚。”
皇太后听到“解释”二字不由在心底冷笑了一声，一字一顿地问道：“皇帝可还记得当年你是如何答应哀家的吗？你曾在爱新觉罗祖先的灵位前立过誓，日后决不再过问掺和有关况氏之事——可你自己说说，你今日都做了什么糊涂事！”
她就不明白了，她这个儿子平素最是以大局为重，执政以来从未让她操过任何心，怎么偏偏在这个女人身上一错再错，百般糊涂！
乾隆默然了片刻，到底还是低声说道：“可是额娘当年也答应过儿子，只要况氏出宫，便保其平安终老。”
“那是在她安分守己的前提之下！”听儿子反过来拿当年之事来责问自己，皇太后痛心疾首道：“你难道不知忠勇伯离京之前曾亲赴过静云庵吗？当年你父皇在世之时留下的糊涂账，关乎的乃是皇家的尊严，倘若为忠勇伯所知，为天下人所知，咱们爱新觉罗氏还有何颜面面对大清百姓，又要如何向列祖列宗交待！”
这顶大帽子扣下来，饶是贵为天子的乾隆也承担不起。
“皇额娘的一番苦心儿子明白。”乾隆始终垂着头，一副聆听训诫的模样，然而说出来的话立场却仍然分明：“只是此事已然过去了这么多年，知道真相之人寥寥无几，程渊虽去过静云庵，却并未亲眼见过况太妃。且依儿子对他的了解来看，倘若他当真觉察到了哪怕一丝不对，也必然会第一时间求证，而非甘愿奉旨回云南——”
“反之，倘若额娘真的因此而贸然赐死况太妃，只怕还会平白让人增添疑心。”乾隆劝道：“额娘何不换个角度仔细想一想其中利弊。”
“皇帝这是觉得哀家心狠手辣，做错了吗？”太后望着他问道：“那依皇帝的意思来看，难道哀家阖该当作此事不存在，视天家尊严于不顾，方算得上通晓情理吗？”
“儿子不敢。”乾隆适时地认错道：“今晚之事确是儿子忤逆了，皇额娘心中若有气，尽管责罚，儿子绝无半句怨言。”
顿了片刻，又带了些许笑意说道：“更何况额娘持斋礼佛多年，素日里连一只蝼蚁都不舍伤及，如今若因这样一件并无必要之事在佛祖面前破了善戒，未免有些得不偿失了。”
这自然是句打圆场的玩笑话。
他最是了解自己的额娘，该用什么样的法子来劝才最合适。
硬碰硬必然不行，唯有让她明白他这个做儿子的，眼中始终是敬重她这个额娘的。
其次便是能不提况氏二字便尽量不去提。
而作为母亲的皇太后自然也十分了解自己的儿子是怎样的一副脾性。
再孝顺的儿子也不能给逼急了。
再者，面前的人不光是她的儿子，更是一国之君。
她此番前来，虽是责问来了，心中却也早已有了计较。
皇帝态度好，架子低，她这个做额娘的，断也没有一丝情面也不给的道理。
只是她顾忌的可不是什么佛祖会不会怪罪。
况氏如今确非非死不可。
正如皇帝方才所言，这是一件并非必要之事。
为了一件并非必要之事，是执意同皇帝对峙到底，最终伤了母子之间的情分；还是退一步借此让儿子记自己一个恩情——聪明人都知道该怎么做。
她在宫中沉浮多年，最终能够坐上皇太后的宝座，靠的并不全是沾儿子的光。
她从不是个会因一时之气而不顾大局之人。
“额娘可以答应你暂时不动况氏。”皇太后到底松了口：“但是，程渊短时间内决不能够再回京了——若无必要，最好永不召其入京。”
“儿子自然明白。”乾隆笑着上前扶过皇太后一只手臂，道：“此事便不劳额娘操心了，额娘尽管养好身子，至于这些大大小小的烦心事，只管扔给儿子便是。儿子倘若做不好，您再出面纠正也不迟。”
“前朝的事情额娘不懂，也可以不管。可但凡事关皇家颜面之事，倘若当真出了哪怕一星半点儿的纰漏，可不是你说不迟便真能弥补得了的。”皇太后话虽如此，然脸色已然好看了太多。
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