姤儿快跑着迎上前，那女子听到脚步声，转过头笑着大声道：“姤儿！吕岩！”
“柳儿！”姤儿握住了女子的手，惊喜地叫道，“你怎么来了？”
那女子正是乐柳儿，远道而来的她仍是一副精致打扮的模样，完全看不出长途的劳累，粉中透红的衣裳虽不艳目，却足以吸引住来往行人的目光。
“当然是来讨债的啊。”乐柳儿挑眉说道，“我不是说过要收利息的么，你们以为还了钱再送些小东西就打发我了？”
“这么算的话，我们这次不仅要交利息，还要包你来回地路费咯？”吕岩走近了说道，“先进去罢。”
姤儿和吕岩帮着提着两个大布袋走在前面，乐柳儿则背上鼓鼓的行囊跟着进了院。
坐下缓了缓气，乐柳儿环顾四周布置着花草的院子，点头说道：“日子过得不错嘛，家里就你们两个？”
“嗯，于叔和晴雪回海州了。”姤儿端上茶水说道。
“这我知道，你信里不是写着么。”乐柳儿说道，“我是说你们呀，怎么还不抱个娃娃，人家苟郎君的儿子都能满地跑了，媳妇儿肚子里还又揣了一个呢。”
“你快喝茶罢。”吕岩催促道，见姤儿又往厨房去，站了起来拉住她，“你们好好聊聊罢，我去做饭。”
“好。”姤儿笑着应道。
“啧啧，真是凤毛麟角的男人。”乐柳儿靠在石桌上说道，“早知道当初就该插一脚，不帮着你们了。”
姤儿笑了笑给乐柳儿倒了杯茶水，说道：“你别说笑了。我看你大包小包的，是不在京城待了吗？”
乐柳儿正了正身子点点头说道：“嗯，我把店关了，东西都折成了现钱带在身上，运气不错，路上没遇到什么坏人。”
“店关了？为什么？”姤儿问道。
“你也听说了罢，新皇登了基，推行什么勤俭之风，上行下效，我这做奢侈生意的客人越来越少，所以就赶在亏损前收了铺子。”乐柳儿抚着手背说道，“而且京城那地方，做个生意要打点的人太多，我也呆够了。”
姤儿看着缓缓而谈的乐柳儿，这几年的时光没有夺去她的美艳，反而为她增添了一层成熟的韵味，她说着生意上的打击，奔波千里来到这里，脸上却是云淡风轻、脾性依旧。“那就留在这里罢，虽比不得京城富庶，却是自在。”姤儿拉着柳儿的手说道。
“嗯，多谢你了，姤儿。结交了那么多人，想想能依靠的，竟只有你们。”乐柳儿垂眸无奈地笑了笑，说道，“不过你放心，我不会借住多久的，等我熟了县里的情况，就开间铺子住过去。”
“不着急的。”姤儿眨巴着眼说道，“我们不是还欠你的债么，你不得讨个够再走？”
就这样，乐柳儿在临淄住下了。她换上了简朴的麻衣，天天在县里的集市上奔走，没过多长时间，集市里的人基本都认识了这个脾性直辣言行利落的小娘子。好在县里开铺子的人没多少私心，见乐柳儿一个年轻女子整日东游西逛想着做生意，觉得稀奇，又听说是县丞的远方亲戚，自然乐意跟她聊上几句生意。
乐柳儿之前开的“红袖坊”主要制作衣裳首饰，她在集市上见识了开布店的兰娘制出的抽纱，便经常徘徊在那里半天也不走，和兰娘讨论着怎样将当地的抽纱工艺融进衣裳的缝制中。吕岩也借着之前向龙昊清撒的谎，真的将乐柳儿介绍给了他。搭上了这条线，乐柳儿对远近的布匹行情了解得更快，龙昊清似乎对乐柳儿的生意头脑很是欣赏，细枝末节的地方帮了不少忙，于是几个月之后，乐柳儿用攒下的钱租了间铺子，正式开了张。
龙昊清那里薛亮一直派人盯着，他频繁地来往南山的道观，除了跟着道长学了些法术外，没别的举动。相恒道长到县里传道的次数越来越少，更多的时候都待在大门紧闭的道观中闭关，姤儿带着朝儿在南山上搜寻过几次，没有再发现山兽的尸体，可山上的动物数量，却比之前明显地减少了。
不祥的征兆还是在这份表面的平静下出现了。
一日夜里，城南的一户人家忽然走水，烧死了一名独居的老人，又过了几日，一具孩童的焦尸在被扑灭了火的柴房里被发现，因为两次失火时都有人看见了在墙上一晃而过的高大细犬的身影，于是有关天狗纵火的传言，在县里飞速地传了开来，闹得人心惶惶，人人自危。
“案子查得怎么样？”姤儿给吕岩递上了擦脸的手巾，问道。
吕岩擦了把脸，短促的叹了口气，说道：“尸体烧得太厉害，仵作没查出什么，看上去像是意外的火灾。现在外面的天狗传说越来越离谱，百姓们都传是妖祟作怪，民心不安宁啊。”
姤儿打开了窗牖，白日的微光洒进了屋中，她眉头紧锁望着这明媚清晨，问道：“真的有妖物么，用不用我去看看？”
“不用，尸体上没有伤痕，而且若真是什么细犬妖物作祟，不可能还会束手束脚地没留下任何痕迹。”吕岩整理着衣服说道，“你啊，若是无聊就去找乐柳儿罢，我今天中午不回来吃了。”
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