方腊那边收到了叶灵的亲笔信后大吃一惊，叶灵的这个建议大大出乎了他的意料，既没有想象中的直接采纳他的建议，但也没有拒绝，而是提出了另一个方案出来。
方腊也是难以决断，只得同样召集麾下官员们商议——尤其是妹妹方百花，毕竟此事的女主角可是她，这位姑奶奶要是不同意的话谁说都没用。
方百花也没想到叶灵会主动提出娶自己，心中自然喜极，但是面上还要装装矜持的，扭捏道：“父母大人都不在了，婚姻大事，百花自然要靠哥哥做主了。”
看到向来泼辣勇猛的妹妹今天如此小女儿模样，方腊也是大笑，同时心中也很感慨，这个妹妹能力既强，个性更是厉害，尤其眼高于顶，吴国这边这么多俊杰，她却偏偏一个都看不上，这次能够愿意嫁给叶灵，倒也是一件美事，自己这个哥哥也可以放心了。
方天定等人本不想和梁山走得太近，但是叶灵这次的手笔实在太大，一口气就送了四座重镇作为聘礼，几乎都是半个荆州了，这让他们如何抗拒？
至于其余的吴国官员们就更不用说了，这不费一刀一枪就又多了这么多地盘和好处，更让他们可以享受了，不由得都对叶灵这个未来的吴国女婿好感大生，许多人都是赞不绝口，有人甚至都开始说要筹备丰厚的嫁妆了——他们堂堂的吴国决不能让梁山比下去。
然后满堂都是愉快的气氛，大家都把那位朝廷使者蔡攸给忘了，吴用的这招疏不间亲之计，果然大获成功。
等到蔡攸收到消息的时候，已经是几日之后了，他不由得是目瞪口呆，想要再破坏早已经来不及了。
方腊倒也没有为难他，让人客客气气的把他们送走了，还送了一笔礼物给他们，方腊他们只是以为梁山要和他们结亲，好加深双方的关系，但却根本没有想到，叶灵和梁山的眼光，早就看向了更远的地方。
接下来两边你来我往，各种信使不断，如今的方腊和叶灵那都是王者的身份，这场婚事可是非同小可，足足三个月后才把各种繁琐的礼节都走完，方百花也顺利的嫁到了青州。
叶灵这已经是第二次做新郎了，自然是轻车熟路，相反方百花倒是黄花大闺女一枚，完全便宜了叶灵，洞房当天自然是热闹无比，吴国的使节团和梁山的众头领们闹了个不亦乐乎，三更天之后新人才好容易安寝。
这场联姻让吴国和梁山的关系更加融洽，但是梁山插向朝廷腹地的两把长矛，却也没有丝毫松懈。
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却说岳飞带着杨志，史进，朱仝，栾廷玉，孙立，穆弘，秦明，吕方，郭盛，黄信，李忠，周通，陈达，杨春，刘唐，雷横，石秀，解珍，解宝，一万骑兵两万步军共三万人马，出兵攻打徐州。
这还是岳飞第一次单独挂帅带兵出征，而另一路的元帅则是梁山第一资深的头领豹子头林冲，甚至连史进石秀这样最早就跟随叶灵的弟兄，秦明孙立栾廷玉等军马娴熟的大将都做了他的副将，这让岳飞也是非常感激叶灵对自己的信任，暗暗下决心，一定不能辜负叶灵的期待。
而这些人中一开始自然也有不少人对岳飞这个年纪不大，资历也不深的小白脸不太服气，以为他是靠着巴结叶灵才取得了这个位置，因此都故意和他较劲。
但是随着时间的推移，大家都发现岳飞在统率力极为优秀，三万大军调度的井井有条，而且他自己向来是和底层士兵们同甘共苦，吃住都是最差的，大家这才叹服，从此团结一心。
进了徐州境内后，岳飞就把队伍分散成数支，让大家分头行动，他则带领中军人马选了一个易守难攻之处作为临时大本营，好四处接应。
这一招还是他从叶灵那里学来的，这样就可以同时兼顾效率和安全。
一开始几路人马都进展顺利，官兵们现在都是惊弓之鸟，大部分都对梁山敬畏有加，因此大部分城府都是闭门不出，少数甚至主动开门投降。
但是这一日，岳飞正在大帐中看地图，突然就见小校来报，说吕方郭盛两位将军回来了，在前方吃了败仗。
岳飞急忙让人把他们请见来，两人都是灰头土脸，身上带伤，一进门就跪倒请罪道：“岳帅，末将无能，在藕塘关吃了败仗，还望大帅责罚。”
岳飞急忙扶起二人道：“胜败兵家常事耳，两位兄弟不用自责，有话慢慢说就是。”
吕方叹了口气道：“我们奉大帅之令，带了一队人马去取藕塘关，我们先礼后兵，向他们劝降，不想那藕塘关守将牛皋甚为嚣张，不仅不同意，还把我们的使者打了一顿，我们哥儿俩自然不忿，就去和那厮交手，没想到那家伙力大无穷，我，我们不是对手，丢了山寨的颜面。”
岳飞并没生气，就细细问起这牛皋的情报，郭盛补充道：“这厮身高九尺有余，奇黑无比，说句对不起李铁牛的话，简直就和铁牛重生一般，不过和铁牛喜欢步战不同，这厮马术非常厉害，而且武器是一对双锏，怕不有四五十斤重？”
岳飞心中有数，就安排两人好好养伤，同时喊了一声，让中军官召集人马，他要亲自出兵藕塘关去会一会这个牛皋。
随着岳飞一声命令，从外面走进来一个面皮白净的高挑汉子，年约二十出头，长得英气勃勃，原来他是岳飞的一个表弟名唤张宪，本来在一个小去处做一个都头，后来岳飞成事后，就把他唤来帮忙，暂时担任自己的中军官兼副将。
张宪马上传令下去，很快中军的三千骑兵就聚齐了，岳飞让吕方郭盛带领剩余人马驻守大寨，自己和张宪，石秀，陈达，杨春等人带着这一路骑兵直奔藕塘关而去。
他们刚到城下，还没等叫战，就见一票人马飞下关来，都是清一色的黑甲重步兵，为首的一人果然黑脸黑盔黑甲黑马，就像是煤炭成精了一般，手拿一对生铁锏，不出意外的话就是那牛皋。
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