林缜还没过十二岁生日那年，突然获得了去越麓书院读书的资格。
林家的长辈打从心底是不希望他去这路途遥远的越麓书院念书的，平远城内就有一座学堂，名为近思书院，虽不算太出挑，倒也差强人意。就连林缜那个当了十几年教书先生的父亲也觉得，何必要千里迢迢地去念书呢？近思书院虽说算不上多好，却也不算多差，到底也是出过进士的。近思书院离得家近，便是有些什么事，也能照应，若是去了五百里外的越麓书院，真要碰上什么事，便是送个信都要十天半个月。
西唐入仕本就讲究门第之见，官员想要入仕多半依靠的是举荐。科举虽是为毫无背景的寒门子弟打开了一条路，却还是远远不够，朝中为官的，十有八九都是世家出身，又或是依附于世家，而林缜出身微寒，身无长物，同那些被门阀世家举荐的士子相比，根本毫无优势。
越麓书院，毫无疑问是他能抓住的最好机会。
林家三哥是个捕快，他天生就不爱读书，当年林父为了能让林三老老实实坐在椅子上念书，不得不把他拴在课桌边上，强压着他的头让他看书。反倒是年纪小，顾氏看顾不过来就放在林父开设的乡间学堂旁听的林缜，两三岁就能识文断字，到了近思书院被书院院长惊为神童。他八岁考上童生，又接连考过秀才，是书院里年纪最小又最出色的学子。
平远城里的人家大多姓林，据说祖上都是有血缘。
而林思淼就是平远城一带出了名的乡绅，他早年考中举人，昔日同窗有好些在长安为官，他愿意举荐林缜去越麓书院念书，林缜自然是十分感激这位举人老爷。林思淼素有善名，乐善好施，资助了不止一个家境清寒的书生，他也想资助林缜，不管是将来赶考的路费还是书本笔墨费，他都愿意为林缜承担。
对于林思淼来说，他花费在那些寒门书生身上的钱财同家大业大的林府相比，根本就微不足道。可总会有几个清贫书生在将来出人头地，这样一来，他不但博得善名，还有了入朝为官的门生。可是林缜却婉言谢绝了他的资助，一贫如洗的少年板着脸，一板一眼地道：“林老爷对学生的恩情，学生没齿难忘，只是能够举荐学生去越麓书院已经足够，将来赶考的花费学生会自己想办法的。”
林思淼顿时又对相貌颇为清俊的少年产生了一点好感，他见过许许多多的学子，却没有碰到林缜那样的，你说他有读书人的清高吧，他偏偏又肯放得下身段去做别的书生根本不愿意去做的粗活，他在近思书院一边读书一边又打了三份工，什么活都愿意干，可是你说他为人油滑吧，他却偏偏有一副傲骨，竟然连白拿的资助也不愿意要。
林思淼还是头一回见到这样的人，饶有兴致地打量着他：“越麓书院离这里足足有五百多里，没有路资，你怕是连书院的大门都看不见，难道你还要先打个一年半载的零工筹足了路费，再去念书吗？”
林缜沉默片刻，回答道：“学生已经和安同商行的掌柜说好，可以跟着商行的队伍走一段路，剩下的路途也没多少，总是能想得到办法。”他打开书箱，露出摆在书箱最上端那一挂铜钱，正色道：“学生也赚了些路费，虽然不多，但是到越麓书院是足够了，等到了书院以后，还能再想办法。”
林思淼不禁莞尔，他伸手拍了拍少年清瘦的肩膀，笑道：“那么，我便等着你将来考中的佳音！”
他又和林缜说了些别的闲话，考较了一下学问，更是满意得不了，此子虽然是寒门出身，可只要给他一个出头的机会，想必前途不可限量。只是那个能令人出头的机会实在难得，也不知道这少年是不是等得到。毕竟小时了了中途夭折的神童的实在太多了。他揽着林缜的肩膀，正好撞见了自己的长女。
林思淼前几年娶了继弦陈氏，继弦温柔体贴识大体，只是那故去的原配夫人所生的长女总是同陈氏闹，闹得他现在看见长女也觉得头痛。他乍一见长女容娘，下意识地就瞪了她一眼，制止了她接下去要说的话，一面又对林缜道：“慎思啊，我知道你们书院里好些人都靠抄书换润笔费，只是抄书实在伤眼，其实也换不来多少铜板，你若是遇到难处，千万不要硬撑，有什么难处同我说便好。”
林缜骤然见到林府上的大小姐，忙低头回避，规规矩矩地开口：“是，多谢林老爷。”
他走出林府，又微微松却一口气。他倒不觉得家贫是一件多么严重的事，只是有点承受不住旁人那种同情又惋惜的目光。他上头有三个兄长，妹妹又还年幼，养家的负累都落在父亲身上，而父亲便只是个乡间的教书先生，家里能一直供他读书就很好了，许多像他那样的人家家里的孩子，根本摸一摸书本的机会都没有。
林缜抱着一只半空的书箱和一袋子干粮，跟着商队的队伍出发了。
他的书箱里，除了几本从书铺里抄来的课本，一副寒酸的笔墨，就还有两套换洗的衣裳。那两套衣裳就跟他身上穿着的那身洗得发白的士子青衣一样，都已经是旧衣了。他坐在摇摇晃晃的装载货物的马车后头，捧着一册书，安静地看着，看到兴头上就用手指醺了清水在车辕上比划。
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