张、李、范三人之中，范恩伯受伤相对最轻，隔日便苏醒了，醒来后吃了些食物，就来帮着华医生打下手，因此才救下了不少人的性命。人们争相打听，备问根由，范恩伯大略说了，众心恐骇，难以言表，震慑股栗。
越一日，李东龙也醒过来，诸多伤口咸上了生肌拔毒的药，绑裹了绷带，谅无大碍，将养得一月可愈。唯独张平安，身子给咬断，伤情严重，且连日耗竭，汗流如洗，血将流干，已然油尽灯枯，脸如金纸，日瘦一日，奄奄一息，眼见是命不长久。
数月来，华医生寸步不离，日夕诊视，参苓杂进，龟鹿齐投，用遍班龙等续命妙药，针黹药石，输气推拿，全都使过，未见大的起效。张平安浑身裹缠得象木乃伊，却沉沉昏迷未醒，而春天的脚步已至。
先时村民们将抓获的母熊人痛笞千万鞭，已使之饱受箠楚之苦，又往它身上淋上热水，经数九寒风一吹，转眼僵冻，结冰若铠。村民恨其凶残，念及血仇，在其冰衣之上又泼上水，随泼随冻，怪物身周竟然结起了一具大冰椁，彷如琥珀里的蚊蚋，张牙舞爪却动弹不得。比及开春，大伙儿商量着如何处置怪物，其间一些善心的人，见了冰棺里老婆子瘦骨伶仃的模样，还是动了恻隐之心，意思说放了怪物。无如大半人衔冤已深，恨入骨髓，愤懑难平，天天喊着要抽它的筋剥它的皮。
还是范恩伯说得平心静气：“大伙儿也先莫急，眼看天气转暖了，贼厮鸟的冰块就要化了，若看它老病支离的模样，动了恻隐，就会冒纵虎归山的凶险。它若再来吃人，岂不是又要死人！它们杀了咱们那么多村民，此仇也不兴那么容易就饶过了。依我看，咱们先拿铁钉钉死了老妖婆的琵琶骨，再慢慢作区处。”村民想来不错，如此留有余地，又不致降不住怪物而让它跑了，再生荼毒和杀戮。大伙儿都赞成此议，各自分头干活，打铁炼钉，配上锁链。待冰块消融，由范恩伯指教，孔武有力的男丁们将两尺长的大铁钉，插入老婆子的琵琶骨，痛得老婆子昏死过去。鲜血飞溅，场面血腥之极，不少围观的村民不忍再看，掩面回避。
过了一日，老婆子痛醒过来，朝四空破口大骂，想起当初一家四口平安度日，虽不免人肉吃得少，肚子容易饥饿，但隐居深山，日子过得悠然自得，逍遥快活。四人相依为命，亲情温暖，其乐融融，想起因一念食欲之贪，竟其奔波了大半年，苦熬寒苦荒芜之境不说，还搭上了丈夫儿子和孙女的性命。如今落得自己孤苦伶仃，身背枷锁，背插钢钉，苦不堪言，越想越苦，越想越气，情不自禁，嚎啕了一宿。负责看守的猎户薰莸不同器而藏，离开它远远而坐，听得戚声不禁毛骨悚然。
翌日那个看守将妖婆的苦情告诉了大伙儿，不少善心的妇女吵着要放了它，其他人则极力反对，两造各执一词，争吵了起来。闹声惊动了范恩伯，推门出来，听了大伙儿的话，沉吟了良久，走到老婆子面前，众人跟在后面，听他们如何对答。范恩伯推醒哭累睡着的婆子，双臂抱拳，问道：“老猪狗，我问你，你一家四口，现今只剩下了你孤家一人，觉得好受么？”老婆子嫌恶地朝他吐了口老痰，范恩伯侧头避过，满面严霜，冷冷地看着这个血肉模糊的老东西。
老婆子破口大骂：“要杀要剐，你们尽管在老娘身上招呼，啰嗦个屁呐！”一面骂，一面口喷如雾，唾沫星子如雨般朝范恩伯脸上飞溅。范恩伯一抹脸，依旧不急不慢地说：“你现在生死操于我手，嘴再硬也是枉然，若你真想早些去会你的家人，我便成全你！”他这般语气声调，冷冷地说来，比声色俱厉，更见杀意。老太婆不禁眼目一定，哑口无言，心头咚咚乱跳，气为之夺。范恩伯何等眼力，一看便知它尚有活念，便继续道：“天下万物，蝼蚁尚且贪生，谁不惜命？你们这些妖怪，残杀无辜人命，罪恶滔天，若非念你一家丧尽，孤苦伶仃，我早便将你挫骨扬灰。”
老婆子似听出他说话榫头松动，有活它性命之意，便自沉静地聆听，不作一声。范恩伯转身与村民们商量了一番，回转来说：“我们村里人都是善良的人，就算你杀害了许多他们的亲朋，他们还是想饶你一命，只要你能发誓从此不再来袭扰，我们就放了你！”老婆子听得呆了，简直不敢相信自己的耳朵。如此轻易便放了它，实在是如在梦里，一时之间，它是一句话也说不出，张口结舌。在场的人无不紧张地不出一声，面面相觑，丘其村民一心想对方发誓承诺不再侵犯他们，以求息事宁人，范恩伯自知要看押怪物，也是有诸多困难，不如因此挤兑得它铩羽而归，以保太平。
及至婆子醒过茬来，方才颤声道：“此话当真？”这多半年来的辛劳和肉体伤痛，已弄得它噤若寒蝉，本已无望，如今有一线转机，怎不令之惊心！范恩伯不动声色，声冷如锥地说：“绝不反悔，但若你再敢来骚扰我们，想我也不会放过你！”婆子颔首道：“好，一言为定！老身再也不来就是了，你们给我松开这身牢什子！”范道：“空口无凭，我凭甚信你？人命关天，岂可儿戏？”老婆子不耐烦道：“那依你该怎的？快说出来，别婆婆妈妈的！”范道：“你们这些怪物作孽多端，饶你一命，你岂可再肆为恶？你琵琶骨上的钢钉不能去掉，就以这钢钉为记，否则绝不饶你，当场就把你烧死喽！你钢钉不除，无法变化，也就再难伤人，这也是为你好。常言道得好：‘得意不宜再往。’从今以后，你若痛改前非，自食其力，本分做人，也算是给你自己积德。”
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