第二天继续操演，隔日即以实心弹发炮，习练校准术。天保格外刻苦专心，将德国人说教一字不落，尽数深印脑海，轮着发炮，头一发即中靶子，铁弹撞得木耙粉碎，引得同学竞相鼓掌叫好，他却毫无得色，老老实实，按部就班，小心操练。德国教官看在眼里，记在心里，心下嘉许，便也尤为关照，每俟天保操炮，他必亲自过来监督，加倍严苛。俗话说得好：“棒下出孝子，严师出高徒。”确然至理名言。一周训练下来，天保位列甲等，沈成章得讯大喜，超擢他为军士长，专管“江亨”号的主炮位。天保求知愈烈，习得操炮，连同哈气凯斯机关炮及防空炮之手法，一并熟习，精益求精，不上一月，已皆有成。
兵营寂寞，闲散之时，官兵消遣之地不多，军港周匝酒肆往往人满为患。天保随俗亦常去喝酒赌牌，未几还结识了个白俄朋友。俄国人名叫布拉霍夫，会讲半生不熟的中国东北话，却才好说话。那日天保下操，黄昏独自至酒肆喝酒，沿途惨烈的汽油灯下，站着成群的女子，沿街卖笑招揽生意。内中一个年纪顶顶轻的女孩儿，不过十三、四岁模样，瘦小身材紧紧包裹着西装白衬衫，还穿了一件青莲色薄呢短外套，系着大红的细褶绸裙，冻得直抖。
浑身的觳觫劲儿弄得她的笑容也不停地摇漾，像水中的倒影，扭曲歪缠；她的牙齿忒楞楞地打在下唇之上，把嘴唇皮也咬破了，疼得她皱眉效颦。一个醉醺醺的白俄水手从后面走过来拍了她肩膀一下，她扭过头去向他飞了一个媚眼儿——嗬，倒是一双水盈盈的吊梢眼，眼角直插到鬓发里去了，可惜她的耳朵上生着鲜红的冻疮，又减了几分楚楚之色。
她伸出两手合抱住那白俄水兵的臂膀，头倚在他毛毵毵的身上；两人依偎着并排走了几步，又来了一名水兵，两个男人都是高大威猛者，夹持着女孩。她的头顶只齐他俩的肘弯，她小小的肩膀却扛起两人各一条粗大的胳膊，巧笑嫣然地同他们有说有笑。杨天保心头满满的鄙意之中，竟生出些许同情，觉得这俩男人是女孩的衣食父母，眼看着就要给予“温暖”了。
两个白俄兵大呼小叫地唱起了歌，转身回首之间，巧然撞着另一名魁梧胖大的老毛子。天保一见便认出了是布拉霍夫，他已喝得半醉，醺醺然口喷酒臭，拦住天保，说请他喝酒，不由分说，拉着他就往酒桌前坐下。其时流亡白俄仇恨赤俄，留在东北军中者成千累万，遍地皆是，遇上个把，亦不稀奇。两人开头鸡同鸭讲，天保虚与委蛇，敷衍了一会儿，那俄国人忽地说起了家乡之事。
俄国人语声含糊：“你知道么，兄弟，我本是俄国皇族，姓亚历山大，亚历山大……亚力山……按辈分算来……算，我还是沙皇的表哥……是表哥！”天保似听非听，嗯嗯啊啊地支吾。俄国人也不管他听没听，自顾自说个不了：“咱们亚历山大家，世袭公爵，人丁又旺，富可敌国……有钱得紧，穿金戴银……山珍海味……样样是享尽荣华富……富贵……啊……”窗外透进秋末的暖阳，射在俄国人灰色的眼睛上，晶晶闪亮，天保看见他思乡的泪花，心头涌上一股酸楚。借酒消愁愁更愁，天保大大吞了一口老毛子的伏特加酒，酒气往脑门子一顶撞，脚下轻浮，恍如到了另外一种世界。
布拉霍夫口里噜苏，呢喃个不休，彷如梦呓：“那时候我才十几岁，我们家住在南俄的乌克兰大草原边，算不上四季如春，但比这里可好得太多了……我记得家里庄园千顷，了阔……辽阔得……得紧……，我记忆里最多的是祖父老爷躺着躺椅，摇啊摇啊，一头喝茶……一头……一头抽烟……暖暖的风送来……鸟儿的叫唤……我家乡的花草……草树木……都会说话唱……唱歌……你……你信么？”说着说着，他的目光迷离，晕开成布满血丝的温润。杨天保情不自禁拍拍他的肩头，深有感触地说：“是啊，每个人的家乡都是一副最最美丽的图画，这世上的别处无以伦比。”
布拉霍夫桀桀地笑了起来，彷如真的又回到了家乡，草原的味道让他欣喜若狂，不料忽然，他勃然大怒，额头上青筋乱跳，朝面前的酒杯咆哮：“他妈的，那些该死的布尔舍维克穷鬼党！那些披着狗皮的穷鬼，冲到我家，把我全家都杀了，杀光啦！杀……杀……杀……嗬嗬嗬……”他歇斯底里，大口喘着气儿，胸脯剧烈起伏，眼看就快要窒息，突然嗓音拔高，朝天挥舞醋钵大的拳头，吼：“他们抢了我家所有的东西，把我们……把我们一家人像野狗一样……撵走……”他转身双手一把抓住天保的衣领，竟然将天保硬生生地拎了起来，天保给他提着，双脚都离地而起了。
旁边的酒客闻其声势动静，众目睽睽，惊愕地盯着他们看，人群里爆出一阵阵嘘声。布拉霍夫旁若无人，继续吼：“我们家向来就是做老爷的命——尊贵！尊贵，你懂吗？——却给他们驱赶狗子一样……撵得到处乱窜……布尔……布尔……布……他们都是些魔鬼，穷光蛋，王八蛋……蛋……”之后他就再也说不出人话，呜呜噜噜，像野兽一样呻吟着扑地倒在天保的身上，鼾声大作，呼噜睡去了。
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