公元一九三四年春天，塔克拉玛干大沙漠上到处都是溃兵，接肩累踵，浑汗成雨。一拨士兵又一拨士兵，悉是壮健红润的甘肃小伙子，毫无沮丧和绝望，反倒像去赶庙会，神采昂扬，从沙漠深处返回大路。那条沿天山南麓伸向库车的丝绸古道，跟河流一样汇聚着越来越多的三十六师士兵。太阳一晃就是一团火，赤白赤白的火，太阳的火焰很快变成纯白，一片闪光的纯白跟舌头一样，从天空伸下来舔这些沙漠上的露珠。
杨天保指挥儿子娃娃，迤逦南撤，这日正值***的主麻日，儿子娃娃们一头行军，一头双臂交叉，匍匐向天膜拜，算是礼拜真主了。沙碛之上，一无水草，寒风如刀，热风似烧，一路找不到水源，弟兄们嘴唇干裂，面孔龟皱，淌下风沙薰黑的血线、血滴。在烈日之下，黄沙之中，奔跑三日三夜当真是谈何容易，可他们惊天地泣鬼神，奇迹般地挺过来了。
无论回回、汉人，还是撒拉人，人人汗如雨下，干渴欲死，杨天保的嗓子眼快粘合了，呼吸也阻滞了，他嗫嚅着嗫嚅着，喃喃嘀咕：“这挨毯的世道瞎啦……赤俄跟白俄沆瀣一气，帮着盛世才这魔星，糟蹋新疆……这世道真暗无天日哩，烧吧，烧光了吧……”赤日当空，炎热似烧，众兵将苦不堪言，怨谤丛集，可他们说不上几句，嗓子就已冒烟，哽咽难言。正在恍惚之间，一名河州好汉大叫道：“四脚蛇，四脚蛇，快看，四脚蛇……”不等他叫声落入沙砾，三、四柄“一把手”刀，破口而去，将一只不慎走漏行藏的蜥蜴钉死。
弟兄们慌忙捏它的血浆、尿汁出来喝，大伙儿并不争抢，可每人一小滴汁液，轮不上三个人，那蜥蜴已自干瘪了。至后一名儿子娃娃张嘴就将蜥蜴丢进裂得绽开花的口唇里，大嚼了一泡，天保见之吃得津津有味，嘴角边冒出的汁液白沫诱人，不禁干咽了几下，喉结动一动就生疼。天保心里一个念头支撑着他，苦苦不倒：“马仲英七个人打到两万人，历尽艰险，我绝不能半途而废，须得把他们带出生天，为这些好汉之性命，更为这一场瑰丽的起义，鞠躬尽瘁死而后已，吾自不枉了。”
天保正在与身子之匮乏做斗，忽听一个河州兵朝另一个兵吼道：“你阿门（注释：西北方言，怎么。）有脸子抢我的刀子啊！”天保举起疲惫发涩的目光，恍惚间但见一个士兵手里紧握一柄波日季刀，迎着阳光，刀锋烨烨，寒芒刺目。那个嚷闹的才是这把发光的刀主，从河州到青海以至藏区，最好的刀子是大河家保安人的刀子。相传有叫波日季的保安青年，打刀子的手艺举世无双，他打刀子不是为了挣钱而是专门接济穷人。财主们受不了啦，劝波日季不要白白给穷人钱，波日季不干，财主就雇杀手砍掉波日季的右手，波日季成了残废。为了纪念好汉波日季，保安人在刀子上刻下一把手的图案，这种刀叫波日季刀，也叫一把手刀。
儿子娃娃爱此刀逾性命，吃饭睡觉也绝不一刻离身，轻易不肯予人。抢夺刀子，就是要搬他的脑袋，儿子娃娃岂肯干休，自是哇哇大叫。那夺刀的忽举刀往自己面上疾刺，众人目之，无不惊得汗毛尽竖，心甚发瘆。哇哇大叫的兵猛可里吃了一吓，叫声嘎然而止，彷如声线给一无形之手骤然掐断了一般。日影里但见一把手刀锋锐无匹，那兵丁的面皮像脆纸般，霍然划出道长长的口子，自下颏直至顶门。众人争相凑过来看，都道这兵丁情急自杀，这般一刀下去，还有命么？讵料看着看着，人们竟自惊叹了起来，简直不信自己的眼睛了。原来，那兵刀划之处，竟然滴血不出，天保定睛一瞧，辨出那是张人皮面具，兵丁自撕开面具，那面具与头上头皮头发相连成套，俱是假的。
抖开假发头套，一大蓬秀发披散开来，发出阵阵幽香，阳光下发色微红，栗色可爱，光亮可鉴，丝质顺滑。小兵摘下头套，长长的秀发下露出脸盘来，面白粉嫩，栗色细眉弯弯，大大的眼目，瞳仁给日光印得瓦蓝，比天空还要澄澈透明。鼻挺隆准，五官标致，身材婀娜，丰腴娇艳，嘴唇虽已干裂，但身形突撅煞是性感。见者都暗道一声：“好个十相具足的小娘子！好个千娇百媚的美洋妞儿！”
天保一时难措，张皇发愣，心头却是暗喜殊甚，口张老大，脱口而出：“毒蝎子！你怎的来啦？亏你好本事混在这里，我却若呆牛蠢马，居然懵然不觉。”
杨天保重逢毒蝎子，百感交集，忘记她不会中文，竟冲上去一把抱在怀里，连声询问她。谁知毒蝎子竟以夹生的中国官话回道：“哎唷，你也不管人家死活，只顾自己杀人打仗快活……”天保讶然失笑道：“啊呀，你会说中国话啦？士别三日，当刮目相看哩，嘻嘻嘻……”毒蝎子见他喜形于色，一扫多日愁闷，知他关心着意自己，心下自是甜甜的，很是受用。儿子娃娃们看她一个男儿汉子，晃眼之间，就变成了绝世倾城的丽姝，无不目瞪口呆，你揉眼睛我掐脸颊，还道在梦里游荡所见哩。
杨天保和毒蝎子暌违已久，见她风沙万里地跟随自己，不顾黄沙侵体之苦，面上憔悴，更增爱怜，自不管众人惊疑作怪，两人相互依偎，搂作一团，闭目享受这难得的重聚。马黑鹰说话粗鄙，裂开大嘴道：“黑龙司令有相好的来看他，多么惬意舒快呐，弟兄们，咱们莫杵在这儿给他老人家添堵，咱们散开了啊，散开了，都该干嘛干嘛去！”儿子娃娃爱极了杨天保，自是替他高兴，嬉笑着一哄而散，各自找地方歇息去讫。
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