第一章墙里酒香，墙外落棒
闻着了从对面那所大宅里飘来的浓香，驿站守门的老卒努力地抽了抽鼻子，连身子都前倾了几分，远望去，活像一只笼里等着人喂食水的鸭。
不怪他的站姿不雅，实在是肉味太香，酒味太厚，门口迎客的小娘子生得太撩人。日日麦饭菜汤就豆酱的伙食能朽蚀了他的后槽牙，却弄不坏他的鼻子和肠胃，那点缺料少盐没油腥的吃食不能让他多长二两肉，却不妨碍他的面皮一日日加厚。
轻嘬着牙花子，年纪刚过而立却看上去像个快五十岁的老头子的驿卒清了清喉咙，朝着大宅吹了声口哨。哨声悠长又轻佻；居然带着些踏歌的调子，引得大宅门前的几个粗使丫鬟纷纷扭过头来看。只是丫鬟们看到吹口哨的正主不是什么年少郎君，却是这么个老货，不由得心头大恼，朝着驿站大门连啐几口，深感晦气。
这老兵油子也不生气，哈哈笑着，就想唱个小调再过过嘴上的干瘾。他正运足了中气还没来得及张嘴，冷不丁大宅院里猛然爆出一片喝彩：“好棍法！”
这一片喝彩声汇在一处，就如雷鸣也似，惊得他一抖之下，一口气卡在嗓子眼又给噎了回去，差点喘不上气来。这口气憋得他又是捶胸，又是打背，好一阵才平顺了些。再抬头看去，却见一个管事打扮的年轻汉子十分客气地陪着几个游侠儿模样的人物到了大门口，只是这几个身量高壮的游侠手里的兵刃要么折断要么豁口，看着就像刚从战场上败了阵退下来的残兵一般。
对面的大宅里驻扎的都是些争勇斗狠的外地汉子，每日里赌赛武艺取乐也不出奇，但是今天的赌赛规模看着却有些大。这几个比武败阵的游侠刚走，又有几个驻军的小校提了大枪进了大门，后面还有几个肩背大棒的红衫卫士。皂底箍铁皮的大棒上涂着赤黄绿白四色条纹，隐隐带着股血腥味，初春的天气还有些干冷，却引得几只乌蝇绕着五色棒子不肯散去。不用说，这些人都是在洛阳北部尉面前奔走的属吏。如今为北部尉撑腰眼子的洛阳丞是个连炙手可热的内官家眷犯禁了都敢一把掀翻来打杀的狠角色，这些得他用的小吏说不得也都是些如狼似虎的酷吏。
看着大宅的管事很四海地开门抱拳招呼着北部尉的部下进了宅院，老兵让自己的舌头稍微放松了一些。能在洛阳城里讨生活的人都不傻，但比起平常的州郡民户，洛阳人更多出一股不同的精气神，“拢袖骄民”四字就是为这些成日打混在首善之区的人们专门造出的词，这种天子脚下的骄傲，不会因为多了一个很有酷吏风范的北部尉衙署就收敛多少。
再度收拾了心气神，老兵清了清喉咙里的痰，让并不多的唾沫润了润喉咙，为一个攀着胸腔颤巍巍朝着嗓子眼前进的音节铺出道，一支关于洛阳和桃花的小调轻快地从舌尖弹出来：
“洛阳城东路，桃李生路旁……”
不得不说这位老兵的嗓子还不错，努力堆起花一般笑靥的使女们，终于暂时将注意力从那些年少英武的伍长与衙吏身上略微分出一点，注意到了他——主要是他沾着大片油渍的头巾子，脱了好几块革片的札甲，还有……
从院墙里面倒飞而出的半截棍子？
时间像随着呼吸放缓了，老兵能看到折断的木棍缓缓在眼前放大，看得出并不光滑的棍身上凸出的木刺——是枣木削的，还一股臭墨的味道直钻鼻子。
没法不臭，劣墨化开来就是这个味道，何况这半截棍子上密密麻麻爬满了盘曲生硬的破字，味道冲鼻是理所当然的。破字在老兵的眼前飞速放大，一笔一划看上去如晒死在日头下的干蚯蚓，实在古拙得很，远古之古，手拙之拙。
破字断棍当头落，老兵头上发木，鼻尖更嗅着那股难闻的墨臭，眼前顿时一黑。好家在，当兵吃粮的小人物总是命韧如草，若换了个穷治五经的太学生，说不定这一棍落下得打掉半条命去，可老兵只是骂咧咧地捂着额头，蹲下身去，拾起了那半截枣木棍怒喝道：“哪个夭寿的乱丢棒子，没王法了还！”
他的喊声理直气壮，只是最后的尾音却有些低——也许孝武皇帝时豪侠要夹着尾巴做人，军头稍不留神就得下狱，阉宦更没有如今这样气焰嚣张。
然而，如今是光和五年的春天，孝武皇帝驭龙上仙差不多已有二百载，当年迁都洛阳中兴帝业的那位陛下享殿前的柏树也有几十围了。
如今的洛阳，没有脖颈箍了铁圈的傻冒县令，没有打小就能拿耗子当诉讼陪练的执拗廷尉，只能由着一帮子满身骚腥的阉货和高门大户的公子哥横冲直撞。对面的宅院虽然是一伙游侠儿的产业，然而今天聚起来的人却不是混在洛阳讨口江湖饭吃的寻常混混。驻在天子西园的禁卫亲军如狼，宫内大貂珰曹家出来的洛阳丞门下属吏似狗，小驿站的驿丞勉强还算个老鼠，像老兵这样的小人物，就只好去客串潮虫。
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