两军在淯水西岸的宽阔的战场上撕杀得难分难解，战事从上午巳时一直持续到下午酉时。
最终，因为高顺和李诚、石方先后领兵赶到战场，合力击败了曹军的后卫军阵，致使曹军大败。
危急时刻，曹军担任后卫的大将夏侯渊劝说曹操带领骑兵先行撤退，让他带领军中的步卒留下来牵制汉军。
曹操虽然心中不舍，却也只能无奈地点头同意。曹操在曹仁、典韦几员大将的拼死保护下，率领剩下的二千多骑兵突破了汉军的拦截，向南逃去。
刘旭见曹操突破包围圈，向南逃跑，立刻下令让陈宫、高顺几人带领步卒留下来围歼夏侯渊率领的军队。
刘旭自己带领赵云、李信、李诚和石方以及全部的骑兵前去追赶曹操。
曹操他们骑马一路狂奔，等他们逃到淯阳南边的淯水渡口时，发现这里的桥梁已经被汉军提前给拆毁了。
曹操在马上望着断桥，惨然地道：“桥梁已断，后路已绝，刘旭小儿用兵还真是狠毒，想不到我曹猛德英雄一世，今日竟要命丧于小儿之手。”
曹操说完，伸手便向腰间摸去，想要拨刀自刎。
荀攸最先猜到曹操的心思，他连忙大声地对曹操身边的众将喊道：“你们快拦住主公。”
离曹操最近的典韦闻言就是一愣，他还没听明白荀攸说这话是什么意思。
旁边的曹仁到也机警，他抢先伸手一把夺过曹操刚抽出来的宝刀，然后劝道：“主公何必如此想不开，胜败乃兵家常事，来日重整兵马，再来报仇雪恨便是。”
郭嘉策马上前，开口劝道：“主公不必灰心绝望，昔日汉高祖刘邦也曾屡败屡战，最后不还是他统一了天下。如今我军虽然受挫，可尚有近十万兵马，还有汉中可为基业，上庸三郡可为屏障，襄樊二城也可以坚守，以为来日再图中原的桥梁。”
曹操被郭嘉这么一说，立刻燃起斗志道：“奉孝所言不错，一时的挫败，竟让我险些自误。”
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