辛毗听从辛评的话来到许都。自从官渡之战定了胜负之后，曹操在许都的威望达到了极点。而刘协，因为失去了自由，已经浑浑噩噩，以酒度日。
他手拿文书，见到曹操。曹操问：“不知使者来，有何事议？”
“我主袁绍，为袁尚害，死因不明。大公子意欲报仇，然兵力不济，求曹公发兵相助。我主和曹公生前乃知交，大公子言明若相助，青州可分土一半。”
他递上书信，曹操看完后，不由为袁谭的小气和扭捏笑出声来。他所允诺的青州半地，其实都是最穷最乱的地方。说实话，如果不是因为整个青州太乱，没有被吞并的价值，曹操早已出兵占领这里了。
曹操眯着眼，说：“此事兹大，待孤商议后便来。”
他让人招待辛毗退下，自己则是找到文武商议，程昱说：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
吕虔、满宠也是附和程昱的话：“我等修养至此，安可复助谭？”
一贯表情木讷呆滞的荀攸忽然开口：“三公之言未善。以愚意度之：袁氏据三州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，防范吕布，天下定矣。此机会不可失也。”
谁都知道，这是一个机会，一个以小吞大的机会。即便是官渡之战后，袁家对曹操而言依旧是庞然大物。曹军除了心气和高级将领能够胜得过袁军之外，其余的基本上不如。如果要一个城一个城的打，且不说还有吕布看着，就算打下来也是一个破碎的冀州。
破碎的冀州至少需要两年才能恢复，对他们来说，这无疑是战略上的失败。
郭嘉开口道：“郭公则有书信写于我，可以配合我军，掌握冀州。”
就是在郭图已经意识到袁家兄弟相争的时候，他便已经知道，袁氏没有逐鹿天下的能力了。但是为了稳妥，他一边投靠袁谭，一边想着和郭嘉联系，示好曹操。既然袁氏不靠谱，那么他就要找靠谱的人。
至于吕布就被郭图自动忽略了。
曹操闻言大喜，根据他的情报得知，郭图是如今袁谭最依赖的谋主，如果郭图已经有了投靠曹操之心，那么取的冀州可谓是顺手而为。
“然则，吾等如何瞒过吕布？”
郭嘉道：“张合正在抵御吕布，纵是有心，便也无力。”
曹操大喜，邀请辛毗饮酒，两人谈论，很快谈到了袁谭：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”
辛毗笑道：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”
辛毗此话一出，便是个人都知道，他已经有了投效曹操的心思。
曹操大喜：“恨与辛佐治相见之晚也！”
他与辛毗再交流一阵，折服辛毗的学识，让人送回袁谭处。有了辛毗乃至于郭图的示好，对袁谭基本就没有问题，接下来就是对袁尚了。这一次，荀彧也没有说粮食不足了，此乃千载难逢之机，如果不把握住，那么他们就要对上吕布。
此时的他们尚且不知晓，张合已经回巨鹿，整个冀州正在面临吕布的兵峰。
却说巨鹿说袁绍已死，便是整个冀州都知道。李儒用计，疯传此乃袁尚所害，张合对袁绍本就是忠心，又加上流言，而且没办法一战而定张辽。意欲退走的心便逐渐滋生。
然而他毕竟是将领，想着就算退走也要击溃张辽。可没想到，张辽偏偏给了他这个机会。
却说一日，张辽袭营，然而袭营的消息却被世家传到张合手中。张合早有准备，布置好八牛弩和伏兵。到了时间，张辽果真前来，浩浩汤汤，看样子是强行攻营。八牛弩分段射击，骑兵大乱，伏兵出阵，张辽大败而归。
张合没有追击，第二日他收到张辽重伤，即将垂危的消息。很快下定决心，让一万人马交给副将驻守于此，而本人带兵回巨鹿。袁绍的死因存疑，即便是他本人也想要查明真相。
他却没注意到，那一晚张辽袭营，大败而归，留下来的尸体却是不多。
过了两日，本应该重伤的张辽听到张合带兵而回的消息，笑道：“儁义虽为名将，然心中却是急切了些。”
邯郸就这么大点的地方，他早就用铁血制住了，哪里还有世家敢私通消息。
却是说曹操听到辛毗的言论之后，还有一众群臣的支持下，连忙率军渡河。袁尚此时在青州，听闻消息连忙回巨鹿，命吕旷、吕翔断后。袁谭见到袁尚退军，大喜，连忙大起军马，随后赶来，然而惨遭伏击。吕旷、吕翔率兵截住袁潭，切断中军。
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