只道是此时的襄阳城内，曹操终于回应了消息，诏刘琮去许都相见。刘琮惊惧，不敢去见，却是说蔡瑁、张允请行，他们已经不想再等了，不然等荆州落在刘备手中，他们也就没有任何价值。刘琮思虑了一下，让蔡瑁和张允去许都见曹操。
只道是蔡瑁和张允同去许都，去拜见曹操。他年轻的时候曾和曹操交好，所以现在来见曹操，并没有什么抵触，相反还觉得得意。他笑说：“今与孟德公相见，实乃幸会。”
曹操笑着与之寒暄几句，然后开始把话题转入正题，问：“荆州军马钱粮，今有多少？”
蔡瑁答道：“马军一万，步军十万，水军八万：共十九万。钱粮大半在江陵；其余各处，亦足供给一载。”
曹操又问：“战船多少？原是何人管领？”
蔡瑁不假思索的回答：“大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管。”
曹操闻言大喜，南方水网密布，他看中的便是水军，然而青州虽然靠海，但因为技术有限，水军难以出海训练。至于近海，也只是让人站在船上不晕船而已。而蔡瑁不说别的，仅仅练水军的方式就足够曹操重用。
他当即表示封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。两人大喜拜谢。只听曹操又说：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”
两人大喜而退，却是听荀攸问：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎？”
曹操笑道：“吾岂不识人！止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人；待成事之后，别有理会。”
后，曹操又在许都发出诏令，封蒯越为江陵太守樊城侯；傅巽、王粲等皆为关内侯；而以刘琮为青州刺史。显然，此时的曹操还是信不过刘琮。只要刘琮还在荆州一日，那么他对荆州便无法放下心来。至于刘备，他没有放在心上。
蔡瑁等人带回来曹操的命令，几乎所有人都欢喜，唯独刘琮大惊，连忙说：“琮不愿为官，愿守父母乡土。”
蔡瑁劝道：“青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”
刘琮不愿，一时间却是僵持了起来。
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