就在他说话的同时，树林的方向传来一声咆哮。一群像猫一样的六足阴影冲出了树影——是被驯化的狂爪兽，扑向了诺克萨斯士兵的喉咙。
凛冬之爪的人紧随其后。
崔法利军团爬出壕沟迎战，玛哈也抽出了剑。她看到德莱厄斯的战斧像断头台的铡刀一样落下。她也挺直了身躯，准备迎战——这时，扎尔特倒在了她身边。
一杆标枪插在他肩上。
“走，”他费力地说，但玛哈却没走。凛冬之爪的人眨眼间就挥着短柄斧扑了上来。扎尔特用没受伤的手架开了一记足够开颅的纵劈，玛哈顺势绊倒了袭击的敌人——但她没有补上最后一下，反而是回到了扎尔特身边。
她能救他。必须救他！
她推着扎尔特离开战场往河的方向走，一步一滑地来到诺克萨斯阵线后方的冰面上。扎尔特跪倒在地，艰难地喘气，玛哈突然有一种冲动，想要和他一起逃到河对岸。
“别！”扎尔特知道她在想什么。“诺克萨斯人从不逃跑。”
玛哈的心脏在狂跳。她张开了嘴，想要与扎尔特争论——我是诺克萨斯人，我是——但她却一个字也说不出来。
扎尔特瞪大了双眼，一只厚重的手掌落在玛哈的肩膀上。她不需要回头就知道这是谁。
“面向敌人。”德莱厄斯吼道。
“我——”
“你是背对着。”德莱厄斯手臂轻轻一甩，就把她转了个方向。“诺克萨斯人要逃跑，就是死。”他说。
死在你手里，玛哈心里清楚。死在那把斧头下。在她的注视中，德莱厄斯举起了手中的战斧，那一刻玛哈心想，原来是这样的——我的死刑。
但那个时刻一直都没有到来。一阵箭雨打在斧刃的侧面弹开，无力地落在他们四周。德莱厄斯放下了战斧。“诺克萨斯人从不逃跑。我们要赢，”他吼道，“我们要让他们付出代价，要他们碎尸万段。”
突然，玛哈感到了愤怒——对凛冬之爪，也对她自己，对自己的恐惧。她用冻僵的双臂将扎尔特推到一旁。她听到他倒在冰上呻吟了一声——但她没有理睬，德莱厄斯也没有。她跟随着德莱厄斯的步伐，与他一同冲进了诺克萨斯钢铁的旋风之中。
刀锋闪掠，玛哈也挥舞手中的剑，直到她肌肉灼痛，手掌也因一次次的碰撞而被震得发酸。随着每一下全力以赴的攻击，她都在提醒自己：活下去。要赢。把他们碎尸万段。
等到日出时分，凛冬之爪已经溃不成军。
当他们回来的时候，德莱厄斯和玛哈在河边发现了扎尔特，他胸前插满了箭。已经死了。
玛哈感到心里一空。她一直在跟自己说，或许他与大部队集合了。或许他也参战了。但他就死在他们离开时的地方。
“我想保护他，”她告诉德莱厄斯，“他——他是个好兵。我想保护他。”
德莱厄斯停顿了一下。“这么决定不妥。”他说。
玛哈惊了一下，“长官，您是说——？”
“你应该和那些还有机会活下去的士兵们并肩作战。”他转过身凝望玛哈。她颤抖了一下——他的双眼如同钢铁。“老扎尔特已经准备好赴死了。而你现在应该准备好战斗。”
“是——是的，”她结结巴巴地说，“我会……我会改正的，长官。”
德莱厄斯看向北方，晨曦照亮了冬刺山脉的高坡。玛哈可以看到上面有篝火在燃烧。烟雾穿过树冠袅袅升起。
是凛冬之爪，他们在等待。
“那就赶快一点儿。”德莱厄斯说
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