堂中有片刻静默。
众人均神色莫名地望着程曦和陈清。
程曦双手交叠于腹，身姿秀挺地站在门外，目光定定看着陈清好一会才慢慢走入堂中。
她正是满肚子晦气无处发泄，陈清既然非要撞上来，她又何须客气——
“小九儿。”
静默被打破，堂上响起老夫人叶氏的声音。
正想与陈清开撕的程曦一怔，朝祖母望去。
只见叶氏肃容端坐在众位夫人之间，朝程曦缓缓说道：
“到祖母这里来。”
语调低沉，面上不显波澜，似乎是……隐含怒气。
程曦感到意外，第一次见到叶氏脸上出现这般神色。
她一时便有些心虚，心中犹豫了一下，继而目不斜视地朝叶氏走去。
经过陈清时，对陈清那副怒目相瞪的模样熟视无睹。
来到叶氏身侧站定后，程曦轻轻唤了声“祖母”。
叶氏端肃的脸上泛起淡淡笑容，拉过她白嫩小巧的手，问道：
“去哪儿玩了？累不累？”
——这是要给程曦撑腰的意思！
在座众人面上的神情便有些精彩。
有人拿眼觑陈清，有人悄悄打量程曦，还有人在叶氏和真元大长公主之间来回张望。
程曦错愕，不曾料到向来性子宽厚的祖母居然也有针芒相对的时候。
她见叶氏当真没有一丝责怪的样子，放下心来，抬眼朝真元大长公主望去。
大长公主坐在大将军夫人孙氏身旁，今日穿了身绛紫色缂丝遍地金三领宽袖，胸前挂着一个镂金绞丝玲珑球坠领，发髻堆得极高，正中簪了只点翠华盛。
脸颊微削，唇角微微下垂，清瘦的身形让人担心她会撑不住这一身冗重的行头。
不到五十岁的人，虽面上瞧着仍保养得宜，但眼睑却已有些垂遢。
此刻那双微垂的眼眸正看过来，目光在程曦脸上停留了一会，慢慢下移，落在了叶氏拉着的小手上。
深浊的眼中有怒气一闪而过，却又隐了下去。
长公主没有说话。
程曦心下微哂。
她从前与大长公主打交道不多，入宫后也不过是年节命妇进宫朝拜时才会遇见——但长公主今日穿的这身缂丝和头上那只点翠，程曦就见了不下五次。
公主府的景况，可见一斑。
她收回目光垂下头，安安静静站在叶氏身边不做声。
陈清却不干了。
她原本见叶氏自认是程曦祖母，心中到有一丝不安——叶氏坐在孙氏、范氏、廖氏和自己祖母这群命妇当中，可见身份并不低。
可她一见到叶氏这副摆明了要给程曦作靠山的模样，脾气一下子就被点燃，不管不顾地冲程曦斥道：
“你此时装什么乖巧，方才在外头可不是这么一副惺惺作态的样子！”她转头拉着真元大长公主的衣袖，万分委屈道，“祖母，这丫头方才很是无礼，不仅没有朝我拜见，还拿话语羞辱我，她明知道我是您的孙女儿，是临丰皇帝亲封的县君，她这样分明是瞧不起咱们！”
陈清这番话，直气得叶氏发颤。
她觉着程曦向来知礼乖巧，今日却让人这样在大庭广众下指着鼻子波脏水……若是流言传出去，程曦的名声还不全毁了！
程曦察觉到叶氏微微发颤的手，吓了一大跳，忙反握住叶氏轻轻安抚她。
且莫说叶氏气到发颤，便是坐在另一处的甄氏与孟氏，听了这话也同样气得脸色大变。
陈清见状，心中微微胆怯，却也有一丝快慰——她简直恨死程曦了！
真元大长公主此时却是心中暗恼。
在陈清来告状前，她刚找了个话头与威远侯夫人聊起来，还不待更亲热些，便被陈清搅和了。
——如今这局面，与威远侯夫人交好是不可能了，要怎样当着这么多人的面撑住自己的场子，才是最重要的事。
前阵子陈清的父亲刚因为“豢养男宠”的传闻而热闹了一阵，真元大长公主气得在家“病了”许久不曾出门。今日的寿宴，她深怕不出现更会让人在背后非议，这才带着家中晚辈强自淡定地赴宴。
今日若再丢掉一丝脸面，长公主府的人日后就不必出门了！
她略带一些自持，漫声朝程曦问道：
“这是威远侯府上的小娘子罢？方才清姐儿说的，不知可否有什么误会？”
程曦暗暗诧异，没想到真元大长公主居然是个这么拎不清的。
她那样的身份辈分，不与叶氏去说话，反倒一开口就问责一个孙辈的小姑娘。
程曦望着叶氏不出声。
叶氏强自压下怒容以免失态，却到底气得说不出话来。
大将军夫人孙氏见了，悄悄朝左军都督夫人廖氏递了个眼色。
廖氏心下权衡不过瞬息便做了决定。
她和颜悦色地对程曦说道：
“大长公主既问你话，那便是抬举你。你莫怕，只管如实说便是。”
真元大长公主的辈位忽然就被拉低了。
堂间有不少竖耳倾听的人在心中暗笑，感叹大长公主真是自己把脸凑过去让别人打。
偏她本人还无所知觉。
程曦总算知道陈清那棒槌一样的性格是怎么来的了。
她避重就轻地将石亭中发生的情况大致说了一遍：
“……也与县君解释过，自己当真不曾听见，只是县君不相信。”
她自然没有傻得去提自己最后那番举动。
众人瞧着程曦与陈清二人的言谈举止，大多便对程曦的话信了七八分。
真元大长公主眉头微皱，目光极快地扫过在场众人。见大家均有些偏颇程曦，不由气恨。
孙氏将她的神情看在眼里，心中有些鄙夷。
真元大长公主气恨大家捧高踩低，却也不想想长公主府与威远侯府比，除了那一滴皇室血脉，哪一点比人家强？
昭和帝如今要靠程钦为他笼络“虎狼军”将领，靠程原恩为他制衡四川一系官员，靠程原定和孟擢镇守西北与辽东，靠沈缳的父亲京兆尹沈崇掌镇京府。
长公主府有什么？
难不成还靠她三天两头跑宫里、找昭和帝哭诉为家中子弟求禄封爵吗！
孙氏心下不以为然，但自己到底是主人，总不好面子上太让人过不去。
她暗自斟酌了一番措辞，正打算开口打圆场，却听陈清忽然厉声道：
“我乃五品县君，她为何不向我行礼！”
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