她走进屋子，见叶氏手中捏了串珠子坐在罗汉床上，正与一位罗衣宝簪的夫人说着话，狄妈妈站在一旁伺候。
那夫人三十来岁，身穿紫棠色织金妆花罗，挽了个倾髻，簪着一头亮晃晃的嵌宝金钗，面如银盘、眉目流转，说笑起来很是有股风韵。
她们见程曦进屋便朝她望过来，叶氏指着程曦与那夫人道：
“你瞧，可是比原先瘦了许多？”
那夫人看着程曦笑得很是亲切，面上还露出些许心疼之色来：
“哎哟，当真是呢！小脸变得这般尖，若不是这容貌寻遍咱们鄂州府也找不出第二个，我差点就要认不出来了！”
一番话既迎合了老夫人，又夸赞了程曦。
程曦挂起一副端庄的笑容，看着她唤了声：
“袁夫人。”
来人正是鄂州知府袁文山的夫人。
袁夫人见程曦客客气气与她招呼，显得十分高兴，她索性便起身拉了程曦过去身边坐下，笑眯眯地同老夫人说道：
“曦姐儿大半年不见，忽然就变成了个大姑娘，这模样愈发出挑了！”
程曦微微皱眉。
袁夫人总拿容貌说事，让她觉得很不舒服——当世女子素来以才情贤德名声为重，又不是小门小户的，谁会整日将样貌当作褒奖挂在嘴上？
她不露痕迹抽回手，抚着脸颊脆生生道：
“当真很瘦吗？我自己到没觉得。”
叶氏听了这话眉头一皱，眼见又要开始念叨，程曦忙道：
“想来祖母说的是。”
叶氏这才露出笑意，骂了句“猴儿”。
袁夫人见了，便拉着程曦聊天。问她这大半年去了哪儿，玩些什么，可有瞧见什么趣事，全然一副长辈的模样。
程曦暗想，自己还是太客气，稍稍恭顺一些就有人蹬鼻子上脸。
她随口敷衍了几句，袁夫人却好像没察觉似的，任她答什么都能接着话头说下去。
程曦渐渐不耐起来，朝狄妈妈看去。
狄妈妈收到程曦眼神，便笑着同叶氏说道：
“老夫人，今日时辰差不多了，您还念经吗？若是不去了，奴婢就让人去佛堂将物件撤了。”
叶氏一听，忙道：
“哎哟，时辰到了吗？”她转头朝袁夫人道，“你瞧，同你聊着我都忘了时辰。”
袁夫人闻言忙道：
“夫人是要去念经吗，我与您一道罢！平日里家中是一堆的琐事，难得个清净，我也就在您这儿才能静下心来念会经了！”
叶氏笑着道好，让狄妈妈去准备。
程曦忙顺势起身告辞，与狄妈妈一道出了屋子。
“袁夫人经常上门吗？”程曦皱眉问道。
狄妈妈一边走着，一边笑道：
“隔个五六日便会来一趟，或稍稍坐一会，讲些趣事闲闻，或是陪着老夫人念会经。”
程曦小声嘀咕：
“也亏她坐得住。”
她觉得袁夫人看上去并不像是个爱念经的人。
狄妈妈见程曦这副模样，面上忍不住露出笑意。
她想了想，觉得还是应该告诉程曦，便低下声音说道：
“这位袁夫人并不是袁大人的原配夫人，而是续弦。她娘家姓胡，是郴州直隶州知州胡大人的同宗侄女，却并不是正头夫人所出。”
程曦恍然。
她回去了自己院子，锦心见她一副意兴阑珊的模样，忍不住笑道：
“小姐，老夫人没答应给您换掉膳食吗？”
程曦一愣，这才想起自己去找叶氏的目的。
她烦躁地摆摆手：
“别提了，遇上袁文山的夫人过来，被拉着问了一通有的没的。趁着祖母要去念经这才溜了回来。”
她将狄妈妈的话告诉锦心：
“……原先只觉得她着实能放得下身段，极会钻营，现在想来倒也难怪她。”
像袁夫人这种随丈夫在任上的官太太，一般是住在官衙的，内院事务极少，最主要的事便是为丈夫打理官场内眷之间的关系。
原本叶氏没来之前，鄂州府内官眷中以袁夫人为尊，她只要平衡好各家下属女眷之间的关系便行。
但叶氏一来就不一样了。
锦心笑着为她倒了杯温茶，道：
“横竖只要袁夫人能哄了老夫人高兴，又不碍着您不就行了，您何必为这烦恼。”
程曦想想觉得有理。
然而几天后，程曦便接到袁夫人的帖子，是请她参加八月十四赏月宴的。
程曦将帖子一扔，绷着脸道：
“不去！”
狄妈妈将帖子捡起来，软了声哄道：
“袁夫人说是专为老夫人办得，老夫人已经答应届时会带您同去，小姐您就当是陪老夫人去瞧个热闹罢？”
程曦便知道祖母这心软的毛病又让人给捏住了，不由冷笑道：
“她倒是打得一手好算盘，哄着祖母为她造势呢？”说着一顿，凶巴巴地问道，“我与祖父不在时，这种事可是时常发生？”
狄妈妈见程曦一副小鸡护犊子的模样，忍不住笑道：
“老夫人也不是泥人性子，岂是由着人捏的？只是袁夫人平日殷勤，常陪着老夫人念经说话，这次又是专为老夫人办得赏月宴，说是小姐您回来了正好一起热闹热闹，瞧个趣儿……袁夫人还请了许多府上的小姐们都参加赏月宴，老夫人便意动了。”
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