北帝从朝上退下来时，蝉鸣声正盛。玉衡殿外的树木被园丁修剪得玲珑别致，苏桓却没有任何心情观赏。
年迈的近侍为他打开暗门，不到一炷香的功夫，他又心事重重地踱了出来。
他在屏风后站了一会儿，漠然命道：“今日朕去探望祖母，若太后、皇后相邀，只需告诉他们朕身在何处。”
果然，今上后脚刚走，便有皇后打发来的女官请陛下去花园小坐，得了口信，讪讪而回。
老人最怕严寒酷暑，太皇太后身体虚弱，用不得冰块，窗子也是紧闭的，檀香混着药味飘出来，盘绕在苏桓的心头。明心宫前高高的白玉石阶，他一步一步地踏上去，额上隐隐渗出汗，待到通报的宫女出来迎他，便是连个僵硬的微笑模样也做不出来。
太皇太后的头发已经全白了，疲惫地靠在软椅上，挥手让他坐下，仿佛知道他来这里的目的，
苏桓双目低垂，开门见山道：“南齐盛氏手书，欲在玉牒上保留诸邑之名，定启的靖北王墓，他来保。”
太皇太后咳嗽一声，缓缓地说：“好了，我知道这件事。纵然他认我儿为岳丈，此外定然还有其他谋划，齐国人若蹿到大梁边境，危险自不必说。”
苏桓抬头直视她，吐出两字：“婆婆。”
“你不用愧疚，”沈菁放轻语气，“你是个好孩子，我心里清楚。就算你不应盛云沂，他也会派人潜入国界，此番手书仅仅是告知而已。今日竟会有人拿这个弄名堂……若不是我十年前不忍心将嫡亲孙女从族谱里划去……”她按了按眼睛，“此一时彼一时，罢了。现今容氏驻在山南隐而不发，或许就是要和我们谈条件。”
“我昨日应了他。”
太皇太后目光一颤，脸上显出痛色，半晌才低声道：“若是阿谨他还在……”
苏桓沉默。靖北王的名讳，宫中许多年没有人提了。
“现今暗卫守在你和乐妃身边，抽不出身离京，倒正中他下怀。盛云沂笃定我妇人之仁，舍不得你伯伯的坟冢。”太皇太后摇头，“狼子野心，比宇文氏有过之而无不及。”
她凄然望向窗外，眼角显露的皱纹分外细密，喃喃道：“叫我怎么放心那孩子。她这个年纪，父母不在身边，什么也不懂。”
苏桓闻言，心绪更是沉到谷底。他年幼时蒙那位小郡主搭救，才捡了条命回来，当初关系也是极好的。元德七年清河郡王把人带离梁宫，此后就再也没见过她，一晃都这么多年了。
他出神的片刻，殿外忽地响起了急促的脚步声，直直冲着暖阁奔来。太皇太后拭去泪光，敛容端坐，宫人的身影闪现在屏风后。
“启禀陛下、太后，乐妃生了！”
啪嗒一声，凳子翻倒在地毯上。
苏桓霍然站起，一瞬间只觉得不可置信，胸中弥漫的喜悦几乎要冲昏头脑。他屏住呼吸，轻轻地问：
“是男孩还是女孩？”
那宫人喜上眉梢，“恭喜陛下，是个小皇子！太医说健康得很呢！”
他怔怔地立在原地，宫人以为今上激动得说不出话，笑道：“陛下去西宫看眼吧，太后和皇后殿下这会儿都在赶过去的路上了！”
那短暂的喜悦犹如山顶巨石滚落，重重地砸在心坎上，他整个人都震了震。
太皇太后已然撑着扶手起身，眉目浮出旧日威严：“带路，立刻去西宫。”她看了眼脸色苍白的苏桓，示意他跟上。
苏桓方才转醒，发觉自己出了满身冷汗，风一吹，手脚寒如冰快。
是个男孩。
他艰难地迈了一步，偏偏是个男孩。
*
苏回暖三天没有回宫，泡在太医院看脉案。药库查了个遍，只有那一味海朱砂失窃，而罪魁祸首在她回京前就神奇地死了。
司严在隽金坊的那个宅邸邪门得很，一家数口不剩一个，按理说右院判是越藩的人，盛伏羽既然放弃了他，要是斩草除根，怎么也得在司严和司樯死后不久就处理掉府里的仆从。现在时隔几个月闹得太医院不安生，不能不叫她猜想这又和南安有关。
她盯着桌面上铺开的几十张脉案，无心检查某位老大人的风寒是否有所好转，或是某位小姐是否为了躲避婚事故意装病，全副精神都集中在单独取出的那个抽屉上。
里面装的当然是用来偷天换日的另一种药材，苏回暖托腮想了约莫半个时辰，还是没头绪。她隐隐觉得什么东西在脑海里一闪而过，就是抓不住。
用过公厨的午饭，她趴在桌上打了个盹，这几天特别困倦，连硬邦邦的桌面都能当成枕头，没打下帘子遮光居然还能睡着。她揉着发红的额角，一手随便摸了摸脉，当然是徒劳。要真中他下怀有了孩子，没道理这个时候就显出症状。
她瘫在椅子上连一根指头都不想动，就这么趴着，口渴了也懒得伸手拿茶壶，直到敲门声笃笃地撞击耳膜。
苏回暖痛苦不堪地高声道：“什么事？”
门外是她的便宜师兄，吊儿郎当地喊：“苏大人，咱们官署来人要请您过府，说是病人情况不妙，只有大人才能解燃眉之急妙手回春——”
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