马娟抬起头，雪白的脸上满是愠气，两道柳叶般的长眉紧紧锁在一块。她站起来，脚一跺，“哼”了一起，冲了出去了。耿恭吓了一跳，不知所措，问道：“怎么了，镌弟，你怎么了？你怎么了？”
“听说你败在班超手上，不能出使西域，我太高兴了……”府外远远传来马娟断断续续的声音。耿恭挠挠头，觉得这镌弟浑身充满着怪异，他回到母亲身边，问：“娘，镌弟怎么了，他怎么老是怪怪的。”
耿母一脸爱怜，眼中充满了笑意，轻轻道：“虎子，这个问题你别想了，你也想不明白。我们耿家与马家结下的世代怨仇，就靠你和这个镌弟化解了……你要好好珍惜他，他呀，对你可好了，万不可负了他呀。”
母亲的话，让耿恭更加糊涂了。
汉朝正在紧急备战西域，耿恭甚是牵挂出使西域的班超，一个多月来，音讯全无，生死茫茫，心里忐忑不安。只得日日与吴猛、范羌、李敢谈兵论道，走马习武，沙盘作战，倒也消除了几分担扰。
忽一日，晴天万里，冬意尽全。耿恭正与吴猛等人谈论兵法，正到兴头上，一个陌生人满脸尘土，踉踉跄跄奔入，大呼：“耿将军，好消息，好消息。”后面跟着气喘吁吁的马福，马福苦着脸道：“瓦儿有名，罐儿有姓，你究竟是谁？这般无礼，未曾通报，就要闯入，你……”李敢听了，粗眉一皱，恶狠狠道：“哪里钻来的死老鼠？没看到黑爷爷在听故事吗？哼，敢坏黑爷爷兴致，黑爷爷拧下你头来作凳子坐！”说完，张开五爪，作势欲上。
那人丝毫不睬，喘息道：“耿将军，我是班将军从西域遣来的使者。”
李敢凌空扑出去的身子硬生生缩了回来。耿恭大喜，忙道：“我弟弟一去月余，他、他怎么样了？战事如何？”耿恭捏了把汗，声音都有些颤抖。
“班将军一去西域，恩威并用，已使鄯善、于寘臣服我大汉了。”
“真是太好了！”耿恭一跃而起，眉目间都是笑容，“鄯善、于寘一服，西域南线战局尘埃落定！弟弟智勇兼备，不亚于武帝时的介子，我知他一定能建功立业，扬名大漠，他日万里封侯，也在指掌之间呀。快快讲讲，我弟弟是怎么使鄯善、于寘臣服的？”
李敢知道又有故事听了，喜出望外，忙牵过一把凳子，要使者坐下。吴猛、范羌也正襟危坐，屏声凝气，等着使者讲述。使者却并不着急，拿眼望了望李敢，李敢想起刚才的无礼，顿时紧张起来，一张黑脸憋得通红。使者又望了望李敢，李敢忙低头“啊”了一声，道：“我的祖宗，尽朝我看什么，我长得又不好看……”使者眼一抬，道：“我要喝水。”
那话音未落，李敢一蹦而起，飞快地端了一大碗水，恭恭敬敬地送到使者手中，轻声道：“快喝，我最喜欢听故事了，我要听听书呆子哥哥是怎么平定鄯善、于寘，对了，水够不够？不够我再舀一碗来。”李敢粗犷的声音居然也有了一丝温柔，生怕刚才得罪了使者，使者不讲。耿恭等人忍俊不禁，哈哈大笑起来。
使者见李敢憨直，也不以为意了，接过水一饮而尽，道：“班将军带了三十六骑，从上原出发，经玉门关，到了鄯善国，对国王广晓以大汉天威，鄯善倒也知道厉害，用大鱼大肉，殷勤款待，很是礼貌。然而，过了几天后，突然不怎么理睬我们了。班将军说，为什么鄯善突然薄待我们吗?肯定是有匈奴人到了，鄯善国怕得罪匈奴，于是不敢招待我们，鄯善首鼠两端，不能一意事汉，真是让人忧虑。听说智士明几识微，今天这情况这么清楚，我们还犹豫什么？刚说完，鄯善役吏送来了酒饭，无非是些淡酒和小菜，汤都是馊的，我们见了挺是生气。”
李敢插嘴道：“这书呆子哥哥真胆小，别人都骑到头上屙屎撒尿了，为什么不杀了匈奴和鄯善国王呢？真是……”
使者眼一瞪，李敢忙将下半句骂人的话咽进肚子里。使者接着道：“班将军却沉住气，边吃边谈笑自若，突然问鄯善役吏，匈奴使者来了几天，都住哪里？役吏不提防班将军有如此一问，以为我们什么都清楚了，只好说，匈奴使者一行百余人，来了几天了，营帐设在七里原上。班将军将役吏留住不放，把我们三十六人全部召齐，共饮薄酒，喝到一半，班超突然痛哭流涕，大家莫名其妙。班超说，我们从洛阳来到西域，本来想建立大功，博取富贵，可是如今匈奴人来了，鄯善待我们日疏，且他们事匈奴已久，见我们兵少，不久必定捉拿我们送给匈奴，那时将死无葬身之地，唉，可惜我那都中的美人啊，今生恐怕无从相会了。”
李敢忍耐不住，跳起来骂道：“死就死了，这班书呆子为何哭起来了？真是脓包。”耿恭喝道：“住嘴！你懂什么！这必定是弟弟的激将法了。”
“我们听了都哭了，齐声道，事已如此，生死只得听从班将军了。班将军大喜，擦掉泪水，奋然道，不入虎穴，焉得虎子，择日不如撞日，现在趁着天黑，急速攻匈奴，他们必然惊惶，匈奴死，必然怨恨鄯善，那时，鄯善不得不一心事我大汉了，这样，既保全了性命，又取得富贵，何乐而不为？我们有些害怕了，都不敢应声。这时陈虑道，历来富贵险中求，当断不断，反受其乱，还有什么可犹豫的呢。于是大家都愿以死换生。到了半夜，班将军率三十六人至七里原，这时北风大起，吹彻毛骨，我们又有些害怕了，有人打退堂鼓，哪知班将军却说，这正是天助我等成功，大家放心前行便了。我们稍稍心安，壮胆前行。”
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