正说着，疏勒城的呐喊声、锣鼓声突然消失，城头上涌出数百名汉兵，当头一人威风凛凛，呵呵大笑，高声道：“多谢蒲奴单于，一夜之间，送了这么多箭给我们！常言道有借有还，再借不难，单于放心，这些箭，我会一一奉还给你们的！”蒲奴听了，恍然大悟，怒气冲天，以刀指城，咆哮道：“耿恭，有种的开城决一死战，为什么像只乌龟一样躲在城内？还尽使些阴谋诡计干什么！”汉军哈哈大笑。
原来，这些悬在城墙上的汉兵，全是稻草人，着了汉兵的衣服，半夜看来，竟如真的一般。至于中箭后的哀叫声，当然是汉兵的配音了。这一夜，汉军不费吹之力，得了数万箭。蒲奴恨恨不已，数番欲攻城，被呼衍王竭力劝住。
呼衍王带人围着疏勒城四处巡查，果然在疏勒的西边，发现一涧，水势甚急，弯弯曲曲，流入城内。其他地方并无涧水，呼衍王大喜，令人将涧水堵死，并引流到别处，派兵日夜驻守。又到疏勒城下就地驻扎，营前筑起一道屏障，防止汉兵砸石、射箭，又伏兵五千，各持弓箭，二个时辰一换，日夜不空，将疏勒城团团围住。
耿恭见匈奴既不进攻也不撤退，只是将城紧紧围住，也不担心，只是令人小心守着城池，他哪知流入疏勒的涧水已被匈奴堵住。直到水越来越少，耿恭才醒悟过来，没有水，这城如何守？他不禁焦急万分，召齐诸将道：“最近流入城内的水越来越少，一定是匈奴堵住了水源！马上要进入盛夏，西域夏天，尤其炎热，没有水，军心会乱，士气会衰，城难以拒守。如今，只好出兵夺水，否则都要渴死！只是，匈奴既然堵住涧水，必然重兵围城与守水，夺水一战，万般艰难！”李敢大叫：“哥哥，休说匈奴堵了水涧，就是没堵，我们也要出去杀他个九进九出，哪管匈奴有多少人呢！天天坐在城头晒太阳，闷也闷死了！”众人哈哈大笑，也想不出别的办法，只有以硬碰硬，冒险出城夺水了。
这夜，朗月当空，四野静谧无声。耿恭点起一千兵，趁着夜色，悄悄走往山下，才走一半，已被匈奴发现。耿恭索性跃马向前，杀下山去。匈奴也不出来迎战，但听一声绑子响，山下万箭齐发，密密麻麻，耿恭左拨右挑，格开弓箭，可身后的汉兵支撑不住，倒下一片。耿恭无计可施，只得退入城中，匈奴倒也不追赶。回到城中，耿恭左思右想，却想不出办法来，不禁唉声叹气，道：“难道天要绝汉吗？倘若吴猛在，他定有计谋教我。”范羌、高锋等人面面相觑，不禁惭愧，可是也无计可施，只得道：“哥哥，要不明晚再去冲杀一番？”耿恭冥思苦想了一番，觉得匈奴布防严密，实在没有破绽，只好道：“唉，没有别的办法了，明天只好再冲杀一次，探探匈奴的虚实了。”
耿恭到各营帐巡视，此时已是初夏，西域天气，历来高温，耿恭见汉兵一个个汗流浃背，口干舌燥，唇角发白，不禁忧心忡忡，还好军无二心。耿恭清点士卒，已是折了一百余名。又去水源地看了看，见水已差不多干涸，支持不了多久，他不禁焦灼万分。
次日晚上，耿恭又开城门，率兵杀了出去，匈奴似乎早有预料，如昨晚一般，只是用箭射住汉军，不让汉军冲出包围。耿恭长叹一声，只得又退回城去，一点士兵人，阵亡了三百余名。耿恭道：“这样夺取水源，怕是不行。恐怕，水还没夺回，我军早已伤亡殆尽了！”悲叹几声，耿恭心里涌出万丈豪情，他慨然道：“匈奴有备而来，分明想渴死我们，哼，我们偏不能让他们得逞！从今日起，将水以大桶盛好，放入军营，每天按量发放。水，只能喝，绝对不能用作其他！违令者斩！同时，从明天起，我们在水源地掘井，我就不信，掘不出水来！”范羌疑惑道：“大哥，疏勒城在半山之中，地势极高，掘井有什么用？能有水出来吗！”诸将都以为然，反对掘井。李敢大叫：“哥哥，不如点起全军，与匈奴拼个你死我活，要死，也要死在战场上，我可不想渴死在这里！”
耿恭道：“半山取水，确实有难度。可是，也并不是没有希望！井没挖，怎么知道没有水呢？难道我们就这样坐以待毙吗？战死容易，可是活着呢？更难！这满城的百姓呢？你们忍心看着一个个枉死在匈奴的马刀下吗？匈奴夺了疏勒城，班超、陈睦、关宠怎么办？玉门关又能坚守吗？匈奴趁着锐气南下，我大汉又怎么办？”耿恭一连串的发问，诸将哑口无言。耿恭霍地站立，沉声道：“现在，已没有半点退路了！城在人在，城亡人亡！”
“城在人在，城亡人亡！”众将大声吼道，愤怒的声音穿越苍穹，这群充满血性的男人，将在中国历史上写下可歌可泣的一笔！
几天来，耿恭不是掘井，就是巡城。天气大热了，一丝风也没有，疏勒城又是硬土，掘井十分困难，汉兵挖着挖着，突然头一歪，便倒在地上，不动了，死在井里，将尸体抬出，马上又跳进几个汉兵，继续挖井，不一会儿，又倒下几人。汉兵不畏艰辛，日夜不停挖井，死了几十人，挖了十余米深。耿恭不时拣看泥土，却见泥土干燥，一丝水分也没有，不禁大失所望：“难道天不佑汉吗？面对匈奴十万大军，我们都能咬紧牙关挺过来，这次，难道真要活活渴死在疏勒吗？不!决不!”耿恭知道，危难时候，作为主帅，他不能表露出任何失望之情。有时，耿恭脱下战袍，光着上身，跳入井内，自己挖着，挖着。
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