耿秉禁不住伤心，仰头道：“叔父早年战死玉门关，婶母孤身一人，矢志不渝，抚养弟弟耿恭成人，受尽万般苦楚。如今弟弟被困疏勒，婶母又病成这样，我、我、我怎么对得起弟弟耿恭呢？”说到这里，耿秉双泪长流。马娟趴在床头，忍不住抽泣，双肩一耸一耸。范羌默默站立，怔怔望着昏迷的耿母。外面传来风雨飘摇的声音，屋内笼罩着巨大的悲哀。
不知过了多久，耿母呻吟一声，耿秉等人大喜。只听耿母悠悠道：“虎子，虎子，你不愧是耿家之后啊，记住，你要学你父亲，不可对不起国家，不可辱没家门，就、就算战死，也不要投降匈奴……”范羌向前一步，道：“伯母您放心，耿大哥一心为国，昭昭之心，有如日月，就算碎成万片，他也不会投降匈奴的！”耿母微微点头，呻吟道：“好、好、好，这才是耿家的好儿子！”又对马娟道：“镌儿啊，要是虎子能够回来，你就嫁给他吧，耿家虽是将门，却没有半丝富豪气息，你不要嫌弃啊……你是一个好姑娘，一年来，虎子不在，多亏有你照顾……”耿母说到这里，气喘吁吁。
马娟脸一红，甚是羞涩，恨不得挖条地缝钻进去，心想：“伯母怎知我是女儿身？”
耿母顿了一顿，突然抓住耿秉的手，道：“秉儿，婶母深知，你素来谨慎，可这次，你、你一定要救救你弟，救救你弟，好不好？”耿秉忙道：“婶母放心，婶母放心！”
耿母安排一切，已是油尽灯枯，再无牵挂，深深地闭上了眼睛，就此逝去。这时，耿忠、耿国等人纷纷赶来，伤心不已，无尽的大雨，哗哗啦啦，，浇不尽耿府上空的阵阵哭声，风尖锐地看撕咬着大地，带无穷无尽的哀伤，吹到了西域的疏勒城。
马娟找到耿秉，低声道：“大哥，援军的事，烦你多费心了。伯母已去世，我无牵挂。我要去疏勒，告诉耿大哥，援军已在路上，不要灰心，不要丧气，忍耐数日，坚守城池，一定可以安然归汉。”耿秉已知马娟是女儿身，望了望她，劝道：“西域路远途艰，困难重重，你一个弱女子，怎么能去？”马娟摇摇头，毅然道：“不，我一定要去！就算上刀山，下油锅，我还是要去！大哥，汉军远在西域，困守孤城，如果没有国内赴援的消息，我担忧军心不稳，士气不振，这样怎么能守城呢？”
耿秉隐隐有些害怕起来。万一，万一耿恭守城不住，投降匈奴，那耿氏先祖辛辛苦苦积攒的声名，岂不一朝风吹雨打去？那时将遗臭万年，沦为世人唾骂指责的对象！而马家对耿家恨之入骨，这时怎么不会落井下石、赶尽杀绝呢？这个念头无比强烈，像一条毒蛇，游走在耿秉脑海里，耿秉陷入深深的恐惧当中：“三世为将，真的不祥吗？耿家会不会是下一个李家？家破人亡，不复存在？”马娟见耿秉神情大惧，仿佛看到什么恐怖的东西，轻轻唤道：“大哥，你怎么了……”耿秉浑然不知，怔在原地。马娟想着早点去疏勒，见耿秉不作声，遂转身离去。
夜已深，雨骤停，风不止，马娟回到马府。
大厅，她望见父亲马防，坐在藤椅上，低着头，佝偻着身子，两鬓微白。马娟有些伤心，马上就要走了，此行凶险，不可预测，可是父亲怎么办？马娟悄悄到屋内，拿了一件厚衣服，轻轻盖在父亲身上。马防突地惊醒，望见了女儿，满脸疲倦地笑了笑，道：“娟儿，怎么这么晚才回？”马娟走向前，突然跪下来，哽咽道：“父亲保重！”
马防大惊，坐直了身子：“娟儿，怎么了？”
“父亲，耿大哥远在西域，被匈奴所困住，朝不保夕。我要去西域，告诉耿大哥，援军已在路上，一定要坚守城池，不要丧失信心！”
“你！你一个女娃子，去什么西域？打仗是男人的事，你凑什么热闹！”马防气道，微白的胡须不住颤抖！这些天，他每天坐在藤椅上，望着无穷无尽的黑夜，等着马娟回来。他知道马娟每天必去耿府，耿府与马府相距甚远，他总是担心。
“父亲，女儿对不起您，您、您、您就当没有生这个女儿吧！为了国家，为了耿大哥，西域之行，就算粉身碎骨，我一定要、要去的！”马娟转身去了房间，拿了一把剑，几件衣服，便欲连夜就走。
马防仍在大厅，怔怔站着，突然之间，仿佛老了许多。见马娟背了行囊，怒不可遏：“好！你走，你走了，就再也不是马家人了！”马娟大哭，跪在父亲前面，重重磕了三个响头，哽咽道：“父亲，女儿走了。援军的事，望父亲多多操心！”
马防上前，想扣下马娟。哪知马娟早已料到，拨剑在手，抵在脖颈上，凄然道：“父亲，你不要劝我了，也休想强留我了，女儿一定要去西域，一定要见耿大哥，您、您要再向前一步，我、我便死、死给你看！”马防大惊，止步不前。马娟望了望父亲，心甚不忍，突然一狠心，跺脚转身离开。她飞身上马，决然的背影消失在浓浓的夜色中。马防双泪长流，望着无尽的夜空，狠狠道：“耿恭、耿恭，你为何这样待我？我心爱的女儿，也被你这样骗走，我、我与你势不两立！”
虽是白天，窦府仍然灯火通明。如今的窦固，如日冲天，权势倾人，天下豪杰，熙熙攘攘，尽皆来往于窦府。此时，一人白发白须，正在窦府中议事，道：“窦将军，耿恭困于疏勒，遣人前来求援，不知将军意下如何？”
窦固霍然而起，惊道：“陈睦、关宠呢？班超呢？”
“听说陈睦战死、关宠病危，班超被龟兹围困，耿恭被匈奴围困，皆无比凶险，尤其是耿恭，山穷水尽，朝不保夕，现遣人入朝请援。”
“我早想效仿卫青、霍去病，尽诛匈奴，收复西域，因此多次出兵，几番征战，而有如今大好形势，没想到百年经营，却毁于一旦，耿恭啊耿恭，你真是太辜负我了。”窦固叹息道，随即又假惺惺道：“这还有什么犹豫的？速速出兵便是！”
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