耿恭正想出列，忽一人闪出，如一根粗大的柱子，正是虎贲营副都尉虎卫，这是他第一次上朝。按理，像他这种级别的官阶，是没有资格参与廷议，他冷声道：“皇上，秋射场中，微臣与耿都尉互有分工，臣负责外围，所有入场之人，须经微臣检查，方可入内。北匈奴乃我大汉世仇，自然是重点对象，微臣带着秃鹰，再四检查，确认无误后，才放其放入场。因此，此番责任，全在于臣，与耿都尉无关，愿皇上杀了微臣，以谢天下！”虎卫许久没说过这么长的话，此番话讲完，竟有些气喘。
章帝沉吟不语，耿恭翻身而出：“皇上，今日惨状，乃我大汉之耻！微臣乃虎贲营之首，布防不严，检查不细，巡视不力，处置不及，微臣有这四错，怎么能无过？且闻东海王政爱民如子，百姓倾心依附，今闻其死，百姓岂不悲痛万分？愿皇上降罪于臣，给天下交待！”耿恭腹部剧痛，断断续续说完此话，大汗淋漓，地都湿了。
章帝不忍，半晌不语，九支碗口大的红烛，猛烈窜动。窦固忍不住了，厉声道：“来人，将耿恭、虎卫拖下去，押入诏狱，等讯明此事，斩首以谢天下！”
冲上几名侍卫，架起耿恭、虎卫，往外便走。耿恭腹点伤口破裂，血洒落一地，他几乎痛晕了过去，文武百官见了，尽皆不忍，又不敢出声，就连耿秉，也低着头，默然不语。虎卫大喊道：“皇上，这是微臣之过，与耿恭无关，要杀，便杀微臣！”两人被架出正德殿，虎卫的声音渐渐消失在远处！
大司徒鲍昱上前，抗声道：“皇上，耿恭有罪，但罪不至死！秋射场上，必有奸细！弓箭并非细物，若无奸细，如何能带进场？况且，今日若不是耿恭挺身而出，使双枪阻住乱马，又在受伤之际，射偏飞向皇上的那支箭，后果不堪设想！耿恭有功有过，功过相抵，无须惩罚！”
窦固厉声道：“鲍司徒，耿恭有负皇上重托，乃是首犯，令我大汉国威尽损，天下人皆欲诛之，你是何人？竟敢抗旨！”
文武百官暗捏一把汗，鲍昱毫不畏惧，嘿嘿冷笑：“今日秋射，众目睽睽，谁飞扬跋扈？谁目无皇上？路人皆知！就算耿恭、虎卫有罪，今日廷议，亦应由皇上下旨，你是何人，竟敢当庭大呼小叫，直唤侍卫，将二人押入诏狱！”
这番话义正严词，众文武百官大惊失色，他们知鲍昱十分耿直，眼里揉不得沙子，可窦固大权在握，鲍昱竟敢当庭呵斥，大出意料。果然，窦固脸色苍白，正愈反驳，忽听章帝道：“两位卿家休得相争，窦将军如此处置耿恭、虎卫，并无不妥，朕亦认同！”原来，章帝并不想深究此事，只好委屈耿恭、虎卫二人。
鲍昱默然不语，只得退下。窦固嘿嘿一笑，从怀中掏出奏折，向前一步，道：“皇上，此次秋射，虽有意外，但兵威之盛，阵法之强，足以让外夷夺气。老臣列了一份名单，奖励将士，恳请皇上准奏！”原来，窦固亦知章帝颇忌东海王政，此番东海王身死，说不定与章帝有关，看破但不说破，窦固心中有数，遂将心腹悉数提拔为二千石官，奏请章帝。
果然，章帝略略一看，便勃然大怒，龙体微颤，几乎要将奏本掷了下去！他勉力忍住，徐徐道：“窦将军任命如此多二千石官，独不留几人，让朕任命吗？”
窦固脸色一变，道：“皇上，奖罚分明，这是带兵之道！耿恭、虎卫，未尽职守，当要严惩！而奏折中的这些人，为了大汉荣誉，出血流汗，舍家为国，奋不顾身，若不左迁，恐冷了众将士心！”
章帝心下一片雪亮，抓过一管狼毫，道：“窦宪率领中军，演练阵法，无比娴熟，确实是一名不可多得的战将，实授中郎将，众望所归！黄门郎马防挺身而出，杀死北匈奴使者，亦立下大功，窦将军奏折中，为何只字不提？”
窦固虽不情愿，但不好拒绝，道：“请皇上降旨！”
章帝眉头微皱，沉思片刻，道：“这样罢，北军少一名副将，就让马防去那吧！”窦固大吃一惊，欲待反对，可前言已出，不好收回，只好硬着头皮道：“皇上圣明！”原来，北军为守卫洛阳之兵，以执金吾为首，下辖二十二宫门校尉司马及八校尉，即中垒校尉、屯骑校尉、步兵校尉、越骑校尉等，兵力约为5万人，系东汉最为精良的一支军队，向为窦固掌握，没想到，章帝将计就计，竟把马防任为副将，乃是北军二把手！
诏狱凄凄，虽为盛夏，仍是一片阴冷，耿恭躺在潮湿的地上，腹部疼痛难忍，入了诏狱，他反而更为宁静。这段时日，训兵布防，实在太累！许多事情，他没有时间去想。
耿恭遗憾的是，父亲死因，本水落石出，却被侍卫生生打断，一时又陷入迷茫，可以断定的是，刘张与父亲之死，有莫大干系。可是，无人作证，他又岂会承认！耿恭迷迷糊糊睡着了，他梦见了哀怨无限的如嫣，梦见一脸心疼的马娟，梦见浑身是血的吴猛、张封……
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