石修胸膛剧烈起伏，他早已心如死灰，惨然道：“我石修孤身一人，一介匹夫，又有什么名望呢？纵使万人唾弃，又怎么样呢？”心里忽然闪过玉容忧伤的脸容，不禁悲伤万分，暗想：“她会看不起我的，我若死了，她会为我掉一滴眼泪吗？”
窦宪仿佛看透了他的心，连声冷笑：“好，我会把这件事，告诉玉容！嘿嘿，那时玉容，究竟怎么看你呢？”
石修全身颤栗，他扯着头发，痛苦不已。忽然，他捡起地上竹帛，大笔一挥，飞快地签下字，又咬破手指，按了手印，然后将竹帛往地上一掷，掩面飘然而去。
窦宪哈哈大笑，望了一眼窦妃，和窦笃扬长而去。
鸣琴鼓瑟，丝乐悠扬。李邑、石修出塞，章帝率文武百官，送至洛水之滨，李邑脸色倨傲，昂首挺首，好不得意，石修却如霜打的茄子，畏畏缩缩，一脸凄然。章帝挽住李邑，道：“送君千里，终有一别！战与不战，事关天下苍生，卿至疏勒，要好生探查，勿负朕意！”又转首对石修道：“卿昔日从耿恭守疏勒年余，秉性忠烈，坚韧不拔，定能胜此重任！”
李邑昂然道：“皇上放心，臣去西域，定与班将军长谈一番，综合利弊得失，再禀告皇上！”
石修往人群中望了望，见窦宪随在窦固身后，若无其事，神色淡然，窦皇后在章帝一侧，窦妃却不见了踪影，玉容也未到，石修心里暗叹，默然不语。那一场鱼水交融的孽缘，如同噩梦，啃噬石修，令他痛苦不已。
章帝手一挥，中常侍端来三个倒满酒的杯子，一杯递给章帝，另两杯，递给了李邑与石修。章帝缓缓道：“天佑大汉，此行顺利！”言毕一饮而尽。李邑、石修跟着将酒喝光，放下杯子，出了城门，慢慢消失在天际里。
耿恭回到虎贲营，闷闷不乐。范羌、杨晏见了，甚为奇怪，问道：“大哥为何心事重重？”
耿恭叹道：“修弟今日去塞外，我见他脸色惨然，不知何故，又无暇去问，此去疏勒，需在西域各国穿行，万般凶险，我担心他的安全。”
杨晏劝道：“石修向来沉稳，又有智谋，谅无大碍，哥哥不必担心。”
“不知李敢、杨武如何？他两人十分粗卤，真怕他们惹出事端来！唉，昔日随我坚守疏勒的人，渐次飘零，如今身边，仅你们二人！那时在西域，吉凶难料，生死莫测，然兄弟们团结一心，共同御敌，吃匈奴肉，喝匈奴血，真是十分痛快，什么时候再如从前一般，在沙场上驰骋呢？”耿恭脸色凝重，沉浸在那段艰苦岁月里。范羌、杨晏也十分感慨，低下头来，默然不语。
过了一会儿，杨晏道：“哥哥不要伤感了。这深宫，如同囚笼，比那沙场，更是变幻莫测。兄弟们素来耿直，只知冲锋陷阵，哪知宫中的勾心斗角呢？”
思索片刻，杨晏又道：“石修近来性情大变，郁郁寡欢，做兄弟的，本不该疑心。前向，哥哥身在诏狱中，他一身是伤，说与窦固军发生剧斗。后来，我秘密查过，那在窦固军中平安无事，为什么石修兄弟要撒谎呢？究竟他有什么秘密呢？”
耿恭一震，过了片刻，道：“兄弟中，张封与石修关系最好，张封被杀，石修难过，所以郁郁寡欢。”
杨晏摇头不语。范羌忽从怀中取出一个小木人，道：“哥哥，昨晚，我巡视时，在古华宫附近，拾到一个小木人，我见它长得狰狞可怕，隐觉不安，遂藏于怀中，想了许久，却理不出头绪，这小木人究竟是干什么的？”
耿恭拿过小木人，见小木人宛如真人，有手有足，一双朝天翻的白眼，望之骇然。耿恭忽然面色苍白，眼中充满了畏惧，一双手，居然颤抖起来。范羌很是不解，暗想：“这个小木人，长得虽凶，可哥哥也不至于吓成这番模样啊。”再看杨晏，也是一脸严肃，屏住呼吸。
杨晏缓缓道：“哥哥，宫中怕有大乱！”
耿恭捏着小木人，颤声道：“木偶重现，国有大殇，国有大殇，我大汉，边陲不宁，百姓未安，为何还要遭此劫乱呢？”
范羌见他们如临大敌，疑窦丛生：“哥哥，匈奴千军万马，咱毫不畏惧，这一个小小的木人，既不会说话，又不会打架，怎么怕成这个模样？”
耿恭长叹一声，道：“羌弟，你有所不知！这木人，便是传说中的巫蛊！历来皇帝，最忌的就是巫蛊！武帝时，民间的巫蛊风忽传入宫廷，许多宫女妃嫔，或为了争宠，或为了避祸，或为了害人，在小木人上写好生辰八字，扎上银针，埋入土中。征和二年，丞相公孙贺父子被人告发巫蛊诅咒皇上。那时，武帝恰好做了一个恶梦，梦见土中钻出许多小木人，奔向前来咬他，武帝惊醒，头痛不已，休朝了几日。恰有人告发，拿来了小木人，居然与梦中的一模一样，武帝大怒，将公孙贺父子以及阳石公主、大将军卫青的儿子长平侯卫伉都诛死了。各州各郡都严查巫蛊，一经查到，立即处死，竟有数万百姓被杀死！”
范羌听了，愤愤不已，怒道：“武帝怎么这么糊涂，不过是一个小小的木偶，怎么能胡乱杀人呢？”
杨晏道：“俗话说，伴君如伴虎，便是此理。聪明一世，糊涂一时，再英明的皇帝，都有蒙蔽双眼的时候。”
耿恭急忙制止，道：“晏弟，不得胡说！”过了一会，低声道：“武帝诛死丞相、公主等人后，还不肯罢休，派了宠臣绣衣使者江充搜查宫中，这江充与太子刘据有仇，他与小黄门苏文互相勾结，竟在东宫中挖出大量小木人，太子走投无路，只好起兵杀了江充、韩说，武帝不明真相，遣军杀死了太子、太孙，卫皇后也只好自杀！”说到这里，耿恭满头大汗，颤声道：“难道又有人用巫蛊来害人？”
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