一道无边的浓墨，重重地涂抹在天际。夜黑沉沉的，月光隐去，连星星的微光都没有了。耿恭睁着眼睛，望着这无穷无际的黑暗，心里充满了牵挂：玉容、杨晏、石修、范羌怎么样了？他的脑海，闪现出当年在西域，金戈铁马，铠甲生寒，屹立城头，独面十万匈奴，无所畏惧，一次次冲锋陷阵……
这时，一道黑影如同幽灵，飘然而至，悄无声息地打开铁门，耿恭一惊，站了起来，道：“谁？”
那人轻声道：“耿都尉，不要出声，请随我来。”
耿恭狐疑万分，也不及多问，跟在那人身后，出了铁门，左兜右转，穿过几道长廊，来到一间密室。那人站在门口，躬身道：“耿都尉，进去吧。”
耿恭心中无数疑问，却也不惧，嘿嘿一笑，猛地推开门，一脚迈了进去！里面灯火通明，耿恭一时睁不开眼，耳边却听得一人道：“耿都尉，你受苦了……”声音平淡，却蕴含着无比的威严。
耿恭睁眼瞧去，大吃一惊。这两人，一坐一立，坐着的赫然是章帝，站着的，自然是鲍昱了。耿恭急忙跪下，磕头道：“罪臣耿恭，何劳皇上御驾？”
章帝忽然龙眉一锁，迸出两道杀气，厉声道：“耿恭，听说这木偶将军，在耿家灵位的匣子中搜得。朕现在问你，你究竟是不是用巫蛊来诅咒朕？”
耿恭一惊，昂然道：“皇上，耿家乃开国功臣，微臣先祖，一个个皆豪杰忠义之士，只知征战沙场，一心报国！微臣虽不才，不肖先祖，可岂会做这种歪门邪道的勾当！”
章帝颔首点头。耿恭顿了片刻，又道：“皇上，巫蛊之事，尽皆虚幻！皇上明察，此事必为一场阴谋，借圣上旨意，以巫蛊为由，肆意妄为，扫除异己！太后在日，常称宋妃温婉贤良，颇识大体，且宋妃侍奉皇上，十分小心，未闻其有过错，她岂会诅咒皇上？此番宋妃死，有识之士尽皆嗟叹。请皇止以武帝为鉴，切勿重蹈覆辙，而使‘望子台’重生！”
章帝沉吟不语，过了好一会，方道：“耿恭，石修已道出这场阴谋，你说说看，这场阴谋的主角，究竟是谁？”
“皇上，臣无实据，不敢妄议！”
章帝微微一笑，道：“你且说来，朕恕你无罪！”
耿恭顿了一顿，道：“皇上，宋妃贤惠，未闻其与他人结怨。当年皇上立皇子庆为太子，臣听说，窦皇后、窦将军十分不悦。且御林军此前巡查，曾在后宫发现木偶，臣亦派人调查，李道人乃窦将军引荐，时常出入窦府之中。因此，臣以为，巫蛊之乱的始作俑者，非窦皇后、窦将军莫属！”
章帝一震，脸有不悦，道：“窦皇后常在朕前，夸赞宋妃之贤，她岂会参与巫蛊之乱？”耿恭低头不语，心中却是不服。章帝又道：“你帐中的木偶将军，却是石修偷偷放入！”
耿恭一惊，摇头道：“皇上，石修与臣，出生入死，他岂会害我？”
鲍昱一脸悲戚：“窦宪手中，有他的把柄，因此，石修不得不从之。没想到，你却受此牵连，投入狱中，石修深感对不住你，和我点破这场阴谋后，就自杀了。”
“什么？他自杀了？”耿恭失声道，一股血冲入脑海，顿觉天旋地转，两行泪花滚滚而下，凄然道：“修弟，你怎么这么傻，为什么要自杀呢？你受逼迫，哥哥又怎么会怪你？那几日，你到我帐中，原来想将木偶拿走，免得我受害，唉，修弟啊修弟，都怪哥哥啊……”
鲍昱长叹一声，道：“石修敢做敢当，是一条好汉！然事已至此，你也不必伤心。耿恭，如今朝中，皆为窦固之人，皇上此行，是来问计，你且说说。”
耿恭忽然想起，东归洛阳的十三个兄弟，大都被窦氏所杀，心中愤恨，牙一咬，毅然道：“窦固不除，永远宁日！”
章帝一震，取过桌上一杯茶，喝了一口，缓缓道：“窦固有拥立之功，朕若杀他，恐招天下非议！”
耿恭叫道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让，皇上但以天下苍生为重，何必那么多顾虑？况且，文帝诛薄昭，武帝诛窦婴，昭帝诉上官桀，宣帝诛霍禹，天下称快，未闻有半分非议！”
章帝伸手在桌上猛地一拍，霍然而起，眼中迸出杀气，愤然道：“天欲使其亡，秘先令其狂！窦氏本谋逆之臣，先帝仁慈，赦免其罪，令其上阵立功。未料到，功成之后，他竟如此骄横，将朕架空，汉室江山，几为窦氏所有！哼，窦氏不除，天下不宁！耿恭，窦氏盘附朝中，根深叶茂，要除掉他，颇有难度，你且说说看！”
耿恭低头沉思了一会番，仰头将心中计谋说了出来。烛火摇曳，忽伸忽缩，嗤嗤作响，章帝侧耳倾听，不禁大喜，抚掌叹道：“以前，文帝驾崩时，对景帝道，国若有难，必令周亚夫为大将。后来，周亚夫果然不负所望，平定六国，力挽狂澜。先帝尝言，耿恭忠义，智勇兼备，可堪重任，如今看来，耿都慰就是朕的周亚夫，卿当不负朕望，立不世之功！”
耿恭热血沸腾，深深一揖，道：“皇上放心，臣肝脑涂地，誓擒窦氏！”章帝满意地点点头，惟鲍昱忧心忡忡：“周亚夫能征善战，刚直不阿，耿恭与其十分相似。皇上比耿恭为周亚夫，本极相宜。殊不知，景帝后来，下诏将周亚夫交廷尉治罪，周亚夫受不了羞辱，绝食而杀，难道耿恭……”鲍昱不敢多想，默然无语。
章帝兴致勃勃，又商议其中细节，直至东方露出鱼肚白，方才离去。
却说窦固借巫蛊之事，将朝中异己，清理得所剩无几。又依窦皇后所请，将章帝宠爱的后宫，一个个锢置丙舍，由小黄门蔡伦逐个考验。众嫔妃当然不肯诬服，偏蔡伦阴承后旨，曲为锻炼，做成一番密不透风的供状，请付典刑。章帝阅毕，当然愤怒，下诏将众嫔妃移入暴室。这暴室乃宫女生病时所居，阴暗潮湿，十分简陋，众嫔妃自悲命薄，愤不欲生，一齐服毒，同时毙命。章帝得知，怔立良久，龙目中坠下几滴眼泪，喃喃道：“众皆自杀，必有冤情。”
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