边令诚却忍不住了，大喝道：“曹田子，你知错么！”尖锐的声音十分刺耳，曹田子蓦地醒悟，扑通一声，跪在地上，砰砰砰，连磕了十余个响头，隔着屏风道：“皇上，微臣知错了！微臣知错了！”屏风之后，并无声音，惟听边令诚轻轻一哼，道：“起来吧，曹田子。”
曹田子依言起身。杨晏微微笑道：“曹将军，现在可否将南军诸将唤来？”
曹田子躬身道：“当然可以！当然可以！”心中暗想：“皇来驾临，必有深意，我且与诸将商量商量。”转身欲走。
范羌道：“曹将军，你就往前坐吧。这种跑腿的事，何劳你亲往？”
曹田子无奈，双掌一拍，进来一个亲兵，曹田子眼睛一眨，道：“你速将诸将唤到中军帐中，有要事相商。”亲兵得令，飞驰而去。曹田子略略一思，择了对窗一案坐下。
不一会，诸将陆续到来，在中军帐中依次坐下。杨晏望了望，见南军诸将一个个体形彪悍，头角峥嵘，心中暗忧。他轻咳一声，道：“诸位，自王莽篡位时，西域三十六国，皆不复我大汉所有，更有北匈奴虎视眈眈，几番南下杀掠，我大汉受苦极深！故先帝对西域用兵，耿恭率二千兵，与匈奴十万鏖战，匈奴莫敢挡其锋芒！班超引三十六骑，在西匈诸国穿插迂回，合纵连横，晓之以利，颇有战国张仪、苏秦风采，连降西域十余国！然而，自耿恭东归洛阳，西域局势每况愈下，匈奴亦有卷土重来之势，诸位皆国之翘楚，一身本领，满腔热血！因此，皇上专门驾临南军，就想听听，诸位对于西域的看法！”
诸将一惊，皆想：“皇上居然到南军来了？”他们哪里敢妄议，都低下头，默不作声。杨晏也不着急，笑吟吟地望着诸将。过了好一会儿，方道：“诸位不必有顾虑，就算说错了，皇上也不会怪罪诸位。”
鲁无奇向来重武轻文，若论冲锋陷阵，攻城守寨，南军诸将毫不含糊，但要他们滔滔不绝，纵论天下局势，却是赶鸭子上架，难上加难，更何况皇上在场，谁敢作声？
烛火忽伸忽缩，曹田子心念一动，暗想：“难道这是他们的缓兵之计？”急忙粗声道：“你们平日自诩为卫青、霍去病，恨不能立时杀尽匈奴，收复西域，现在皇上来了，怎么一个个都像锯了嘴的葫芦？好，既然如此，那就我就点名了！”他侧首望了望，心想：“诸将之中，谢悔素来轻视耿恭、班超，由他先说，投石问路，看看范羌、杨晏怎么办！”遂道：“谢悔，你先说！”
将令难违，谢悔无奈，只好道：“我大汉国土虽多，但没有一寸是多余！西域本来是我大汉的，当然要收复，毋须置疑！班超不过是一个抄书的书生，手无缚鸡之力，又只带三十六个兵，济什么事？打仗又不是儿戏，岂不令天下人耻笑？难道单靠一张嘴，就能将西域收复？耿恭也不算什么，胸无韬略，只知道吹牛拍马，靠着祖宗积下的一点威名，竟可以随窦将军西征，狐假虎威，拣了点残肉碎渣，摇身一变，竟可以作为虎贲营都统，哼，那西域呢，没有收复半寸土地！那匈奴呢，仍然如此猖獗！”谢悔顿了顿，昂然道：“天下兵，尽在南、北二军，皇上若能以鲁都统为将，率领南军，逐次用兵，何患西域不平！”
范羌听他当众讥讽谩骂班超、耿恭，岔岔不平，手握住刀柄，正欲拨出，杀了谢悔。忽一手伸来，紧紧按住，却是杨晏，望着范羌，微微摇头，轻声道：“小不忍则乱大谋！若杀杨悔，南军必乱，我一千御林军，如何能敌！”
范羌登时醒悟，暗怪自己鲁莽，差点误了大事，只好与杨晏一道，耐着性子去听。谢悔说完，杨晏面无表情，道：“好，我已令人记下了谢将军说的，下面该哪位将军说了？”
谢诲年龄较大，颇得人心。他一说完，气氛顿时活跃，你一言，我一语，纷纷说了起来，无非是主战，且百般抵毁耿恭、班超，有的甚至破口大骂，辱及耿恭先祖。范羌勃然大怒，脸色铁青，若不是有重担在身，他早就一刀挥去，将这些人砍作两段！杨晏亦怒，脸上却无表情。他发现，诸将之中，有三人对耿恭甚是尊敬，乃是周超、陈佑、孔延秀。
正说着，夜色之中，远处忽然腾起一道半明半灭的烽火，滚滚而上，直冲云霄，照亮了洛阳的半边天，曹田子从窗中望到，大惊失色，霍然而起，欲令诸将率兵急赴窦府。
杨晏笑道：“曹将军，莫非你也有话要说？不过，这位将军还未说完，你暂且一忍！”
曹田子心急如焚，紧紧盯着屏风后面，哼了一声，道：“席中无酒，听起来十分无味！”他伸掌一拍，一名亲兵掀帐而入，曹田子转过身，背对着范羌、杨晏，道：“皇上驾临，居然无酒，令天下笑我南军无礼，你快去备点酒来。”伸手却指了指屏风，又指了指烛火，作出一抛投之势，亲兵知有深意，只是一时不解，躬身退下。
杨晏巴不得拖延时间，喜道：“还是曹将军想得周到，诸位针砭时弊，说了这么久，想必渴了。咱们先喝点酒，休息片刻，再议西域局势！”
等了一会，无人端酒入帐，忽听屏风后，传来一声惨叫，杨晏、范羌一惊，只见中常侍边令诚从屏风后跌跌撞撞地走出来，腹部竟插了一柄剑，血流了一地，拼尽全力，呻吟道：“南、南军大、大胆，竟、竟、竟敢掳走皇、皇上……”再也支持不住，砰地一声，倒在地上。
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