欣喜之余，耿恭用力过猛。那人起初尚咬牙相持，一声不吭，待过得片刻，再无法撑住，啊哟一声，竟痛得晕了过去。耿恭吓了一跳，杨晏急忙向前，掐住那人人中，方将其救醒。那人的手仍然疼痛不已，叹道：“都说耿恭勇猛，天下无敌，今日见了，果然名不虚传。”
耿恭甚是内疚，连声道歉。然后带着那人，纵马狂奔，追了半天，才将马防追上。马防见了耿恭，勃然大怒：“你又来乱我军心，是不是？你再言退，休怪我砍了你！”
耿恭拿眼瞅了瞅随从，笑道：“此番我却不作声。”
那人不慌不忙，从怀中掏出圣旨，双手一拉，道：“奉天承运，圣帝召曰：闻车骑将军马大破羌军，夺城十余座，追敌数百里，朕心欢喜，即日起征轻骑将军马入都，平羌军事，尽交骑都尉耿恭主持，钦此！”
马防听了，如五雷轰顶，脸色煞白，瞪着耿恭，恶狠狠道：“耿恭，我至西羌，累有一月，啖风沙，饮浊水，冒矢石，历尽了万般辛苦，如今羌兵大败，我军胜在眼前，你为何不择手段，运动皇上，召我入都？难道功成之后，怕我不分你一杯羹么？”他顿了顿，对着那人厉声道：“将在外，君令有所不受，使者大人，你且在营中休息，待我平了西羌，再与你凯旋回洛阳罢！”
那人急道：“马将军，这与耿将军无关。皇上说，务必要将军入都，一刻也不能耽搁。将军，依卑职看，您还是奉旨吧。”
马防冷冷道：“倘若我不奉旨呢。”
“皇上早料将军未必肯奉旨，特要卑职告知将军，汉人待遇羌人，有如牲畜，羌人积多年之恨，奋勇前来，是为哀兵，岂能一战而平？望将军三思！”
马防哼了一声，道：“人皆畏西羌，我却视之如草芥。使者大人，要我回都，除非江水西流！”
那人也不禁生气，双手一拱，道：“将军，告辞了！”
这时，张武带了数名汉兵，围了上来。那人怒道：“你们竟敢扣住我？”
张武呵呵笑道：“马将军说了，待我们平了西羌，再一道回洛阳罢！”他使了使眼色，汉兵一拥而上，执住那人，推入营中去了。马防瞪了瞪耿恭，拍马而去。
此时，羌兵已退至陇西边境，隐隐望见林立碉楼，马防大喜，扬鞭道：“吾将渡过江水，荡平碉楼，杀尽羌兵，令西羌世世代代，臣服我国！”
侯景道：“将军雄心，指日可待！目下羌兵退守淮城，负死顽抗。哼，真是愚不可及，淮城地势低洼，易攻难守，他们龟缩在此，不是自取败亡吗？”
马防拈须笑道：“西羌久居化外之地，徒有勇力，岂有半丝智慧？张武、侯景，暂缓攻势，令羌兵无备，今晚子时，再集中兵力，突然攻城，自然一鼓而下了！”
张武、侯景齐声道：“将军智勇双全，平定西羌，就在今夜了。”
一声令下，汉军后退十里，偃旗息鼓，仅留下老弱病残，拿着破刀，有一阵，没一阵地进攻，羌兵立在城头，张弓射了几箭，汉兵惧怕，抱头鼠窜，逃得慢的，身上早着了几箭。羌兵指指点点，哈哈大笑。过了一会儿，汉兵畏畏缩缩，摇旗前来，旗上一个斗大的马字。羌兵一拉弓，齐声叫道：“看箭……”汉兵听了，哎哟一声，丢下旗帜，一溜烟跑了。羌兵大笑，遂不以为意，躺在城头，呼呼大睡。
哪知睡到半夜，城下突然火光万点，亮如白昼，箭如雨点般落下，羌兵纷纷中箭，有的在睡梦中便被射死。这时，汉兵已架起了云梯，杀上了城头，羌兵见城不可守，边战边退，不一会，汉军便占了淮城。
马防大喜，带着诸将，登上城墙，举目四望，见夜色浓浓，三三两两的火反下，羌兵一路西奔，哀号之声穿空而至，不禁雄心顿起，哈哈笑道：“羌奴，不出旬日，必要荡平碉楼！”诸将随即应道：“荡平碉楼！荡平碉楼！荡平碉楼！”声震四野，气势凌人。过了一会，马防下了城墙，自去休息。
天色微亮，晨鸟低飞，朦朦水汽，尚在空中半浮半沉，汉兵睡得正香，连守兵都倚在城墙，沉沉睡去。忽然，不知何处，一声炮声，四面八方，喊声震天，杀气腾腾，守城汉兵一惊，猛地醒来，趴在墙头一瞧，顿时被吓得睡意全无。原来，淮城四周，竟围满了羌兵、匈奴兵，都举着马刀，恶狠狠地杀来。
守兵急忙禀告马防，马防大惊，不敢相信，一跃而起，来不及披甲，提着大刀，便上了城，举目一望，敌兵密密麻麻，旌旗蔽空，杀气重重，不禁顿足失色道：“怎么匈奴也来了？这如何是好？”这时，他当然明白羌兵的诱敌之计了，后悔未听耿恭之言，可嘴上却不肯承认。
侯景道：“将军，敌军骤然围城，立足未稳，我愿为先锋，突开城门，率一军杀出去，冲出血路，将军后继，何患不能突围？”
马防惧心已起，半晌沉吟不语。、
侯景急道：“将军，当断不断，反受其乱。淮城易攻难受，羌兵与匈奴一旦合围，我军危矣！与其坐以待毙，不如冲杀出去，置之死地，或有一生！”
马防叹道：“西羌与匈奴既设此计，必然有备，岂可逞勇？更况敌兵士气旺盛，我军颓废，如何能战？倘若被其杀入城门，反为不妙，不如固城自守，从长计议为是。”侯景叹息而去。
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