长安是西安的古称，是历史上第一座被称为“京”的都城，也是历史上第一座真正意义上的城市。周文王时就定都于此，筑设丰京，武王即位后再建镐京，合称丰镐，西安简称“镐”（hào）即源于此。汉高祖五年（前202年）置长安县，在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上兴建长乐宫，高祖七年（前200年）营建未央宫，同年国都由栎阳迁移至此，因地处长安乡，故名长安城，取意“长治久安”。
长安是十三朝古都，是华夏历史上建都朝代最多，建都时间最长，影响力最大的都城，居华夏四大古都之首，是华夏文明的发祥地，华夏民族的摇篮，华夏文化的表现，是隋唐时期世界最大的城市。长安是丝绸之路的东方起点和隋唐大运河的起点。
拥有着7000多年文明史、3100多年建城史和1200多年（不计陪都）的建都史，历史上曾有周、秦、汉、隋、唐等在内的13个朝代建都于此，唐朝鼎盛时期常住人口185万。作为华夏首都和政治、经济、文化中心长达一千多年。
“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，长安在其发展的极盛阶段一直充当着世界中心的地位，吸引了大批的外国使节与朝拜者的到来。
“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月”。长安向世界展现了文明华夏拥有的自信、开放、大气、包容、向上的民族精神，铸造了炎黄子孙永远为之自豪的文化高地。
“一座城市的历史就是一个民族的历史”，长安，这座华夏历史文化的首善之都，以世代传承的雍容儒雅，满腹经纶，博学智慧，大气恢弘，成为华夏历史的底片，华夏文化的名片和华夏精神的芯片。
着名的丝绸之路西汉时期就是以长安为起点。唐代长安城下属有万年县和长安县取万年长安之意。长安为华夏四大古都之首，同时也是与雅典、罗马和开罗齐名的世界四大古都之一。
“长安城”，在西周时称为“沣镐”。“沣镐”是周文王和周武王分别修建的沣京和镐京的合称。“沣镐”所在地区称为“宗周”。秦时称“内史”，至西汉初年，刘邦定都关中，西汉高祖5年（前202年），置长安县，在长安县属地修筑新城，名“长安城”，意即“长治久安”，改长安城所在地区为“京兆”，意为“京畿之地”。
自从丝绸之路开通后，“长安”成为东方文明的中心。隋时，隋文帝在“大兴县”营建新都（长安县东），命名为“大兴城”。唐朝时，以中轴线重新划分长安县与大兴县，并更名“大兴县”为万年县，取意“万年长安”，重新恢复“长安”之名。元代，“长安”丧失首都地位，“长安城”所在地“京兆府”易名为“奉元路”。明朝改“奉元路”为“西安府”，“西安”之名由此而来。但“长安城”仍称“长安”，归长安县管辖，“长安”之名并未废除，一直保存至近代将“长安城”剥离“长安县”独立设立“西安市”为止，“长安”之名废止。
长安地区很早就有都市存在，早在100多万年前，蓝田人就在这里建造了聚落；7000年前的仰韶文化时期，这里已经出现了城垣的雏形，半坡遗址是仰韶文化的代表。2高陵杨官寨遗址的发现，将东亚城市历史推进到了6000年前的新石器时代晚期，这个相当于40个标准足球场大小的聚落，也许是东亚最早的城市，城市边缘有一条长达1945米的环壕。社会已经有了简单的分工，除了血缘，还有某种制度联系。
长安地区很早就已经成为华夏周朝的国都，最早纪录为西周的国都酆京、镐京。
镐京又被称之为酆镐，酆、镐本是沿着酆河而修建的两座颇具规模的城市。沣水西称酆京，沣水东称镐京，史称“酆镐二京”，分别由周文王与周武王营建。不过，习惯上将这两座城市看成一个城市，因为分别承担了不同的作用。酆京在西周后期更多地承担了祭祀的带有宗教性的作用，而镐京则作为行政中心而存在。西周的首都就是丰镐两京。
在沣水两岸约15平方公里的遗址范围内，只发现了多座宫殿、宗庙、贵族与平民居址、车马坑、青铜器窖藏、大型墓葬、手工业作坊。此外，据《诗经》等文献记载，还当有辟雍、灵台、灵沼等礼仪和游乐性设施。特别是记载都城丰镐规制、并成为后世都城设计圭臬的《周礼·考工记》中，明确记有“前朝后市”这一规划与建筑内容，结合《周礼·司市》篇中所记，当时“市”已有多种类型：“大市，日昃而市，百族为主。朝市，朝时而市，商贾为主。夕市，夕时而市，贩夫贩妇为主”；同时，还设有专门管理市场的机构，从担负“平市”、“均市”、“止讼”、“去盗”、“除诈”等职能情况看，丰镐城中的“市”已是其重要组成部分。再结合西周经成王、康王时期经济、社会发展，至中期工商业日益兴盛，平民庶人中不少因从事工商业致富，商人地位提高甚至可做官受爵这一历史发展状况看，丰镐城中不仅集中居住着一大批王族宗室与公侯贵族，还有人数不断增加的百工、商贾。他们与各类“市”相结合，使丰镐除具有政治、文化功能外，经济功能也愈益突显出来，因而使其成为华夏最早的城市。
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