戏的开始往往都有一个序，通常是比较杂乱无章的。沈掌柜的厚道，让陆得祥在睡前多了一些人生的感叹和回味。
夜晚，天气有些闷热，大概快要下雨了。在沈掌柜府上吃罢饭，陆得祥便早早回粮栈歇息。师兄师弟们已经睡下，朱子韬今晚又到戏娘那过夜去了。天伦之乐，人皆有之。先生没有说，只是讲晚上出去打打牌，三缺一不去不行。得祥看的很明白，先生出门是带了雨具和那包茶走的。
夜，阒静无声。陆得祥合衣躺在帐房间的土坑上，似大卸了八架，呈大字形，少些睡觉的规矩，他累了。屋里有些闷热，憋的人喘不过气来，得祥解开衣服的钮扣，往上掀了掀母亲给做的红格布单助腰，露出白晰的肚皮，让胸间的细汗慢慢晾干。他两眼望着屋顶，茫然，这夜可真静啊！
晚饭烧的很香，是太太亲自下厨料理。沈太太已经好久没有这样露脸了。以前是逢年过节偶而示范一下，做做样子，其实吴婕烧的菜是很好吃的。
今晚沈掌柜显得特别高兴。往常除了逢年过节，沈掌柜才请伙计们到府上吃饭，叙叙情，谈谈生意，问问家事，今天沈掌柜破了惯例。
这顿饭吃的时间好长，足有一个多时辰。沈掌柜喝了不少酒，朱子韬也喝了不少；得祥只喝了三杯酒，脸上就红红的，身了也发热，平时他是不喝酒的。一沾酒脸就红，就像秋日红透的桃子。也难为沈掌柜和太太的情份，还有朱先生，师兄们，不喝过意不去，那眼神就像慈父母爱。于是得祥只好喝，喝了大家就痛快，就有了话，有了氛围。
饭间，沈掌柜问陆得祥，“好久没有回家了吧？”
陆得祥说；“三个月了。”话回得很实在。
沈掌柜点点头，关切地说：“等忙过了这阵子，回家看看。”还给得祥夹了两个烧麦，“尝尝，很鲜。”沈掌柜自己也夹了一个。借烧麦的由头边吃边说，像是讲故事。
故事是从慈禧西逃说起的。
那是清光绪二十六年间，八国联军攻入北京城。时日，慈禧太后一行仓皇出逃，美曰“西狩”。本来是“跑”，逃命要紧，还美其名曰。想必是御用文人借了孔夫子的春秋笔法，献媚愚民。銮驾、肩舆、启跸、驻跸，由落荒而渐入规制。这一逃，落了驾，还端着。也是，一入晋，竟有那么多的奴才从四面八方赶来护驾。地方官吏更是，一迎驾，居然跑出去五十多里，还有孝敬的银子，大把的掏。
称奴才，有等级待遇之说。只有满人亲贵及宦官才有资格论，汉人是不入围的，只能称臣，哪怕你身居一品。想想，大清都这样了，连做奴才的份儿都没有，还那么愚忠，真是没救。
人的贱在于跪久了，给一个机会，站起来倒觉得不舒坦。一听见“奉天承运”就没了筋骨，一转眼，恶的一面暴露出来。颐指气使，以为自己是谁。
慈禧圣驾抵城，并没有入住镇台衙门，而是走了亲民路线，把行宫安于商贾府宅。烧麦、莜面、黄糕、面食等，居在民家，用膳丰盛，别具心慰。
小住四日。因有了甘肃提督的马队护驾，启銮的肃舆多了几分威严。
沈掌柜讲的故事，是一个已被市井讲滥了的传闻。
说到慈禧太后，沈掌柜不免又多说了几句，“其实，慈禧老佛爷也是咱这儿一方人。”这又是一个坊间的故事。
慈禧太后圣驾入了城，就像回到了娘家似的。哀家出宫曾卜一卦：出皇宫，西路行，见太平，得平安。驻足太平楼前仰视时，感慨万分，曰：太平了。身心如释重负。有一种得道的感觉，不知不觉升腾起来。一个“太平”二字把童年的记忆勾了回来。
故事说的是，城南有一个钉鞋匠，有一天，在收摊的时候，忘了把拐砧带回家，遗在了街面。晚上回去做了一个梦，梦见他的拐砧上面卧了一只凤凰，既喜又惊讶。早上醒来一看，拐砧还在。意外的是在拐砧上面趴着一个三四岁的小女孩儿，醒来一看，小女孩儿眉清目秀，聪慧伶俐，非一般人家之闺秀。瞧一眼，都是福呀。
后来，小女孩儿的父亲到归绥做官便把她带走了。这个小女孩儿就是后来的慈禧太后。席间，沈掌柜又说了些许酒话。之后有闲人研究认为，慈禧的骨相有当地人的特点。
沈掌柜一高兴，朱子韬便招呼大家多吃些，借沈掌柜的吉言开胃。
陆得祥长这么大，烧麦吃过好多次，都是母亲自己亲手做的，像这样的尝鲜场面不多。不过，他还是喜欢母亲做的。
烧麦的形成，源于归绥。走大圐圙的人，生意做的旺，吃的讲究便慢慢精细起来。时间一久，烧麦就成了自家的喜好。城里的人多会做烧麦，家家备有走棰，烧麦的讲究在于皮薄、味香、形佳，拧的皮呈十八褶儿，馅儿多为猪肉大葱，也有牛羊肉的。
晚饭，得祥吃的很少。喝了酒，一点胃口也没有。尝了一个烧麦，有点鲜，望着碗里的另一个烧麦发愁，总觉着腻，蘸了醋也是，无论如何是借不了先生的吉言开胃。
那顿饭，陆得祥觉的师兄们也吃的很少，很累，很拘谨，只是多喝了一些酒。这一顿饭会不会是“最后的晚餐”。
在买卖字号有一个约定俗成的说法，每到年末，辛苦了一年的伙计们，掌柜的都会请他们吃一顿丰盛的年夜饭，戏称“散伙饭”。过了年，收到邀约的，来年接着干。没有收到的，自谋择业。既不伤面子，又少些尴尬。如同学校每到假期终了，续了聘约的老师，下一学期继续执教；没有收到的算是自行解约，卷铺盖走人。然而，谁也没有想到，这顿酒饭便是沈掌柜为伙计们的饯行。
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