局势朝鲜臣服，东江镇彻底分崩离析，清军东面再没有丝毫牵制，西面的蒙古早就是清军的盟友，现在皇太极需要面对的敌人，只剩下南边的大明。左良玉说局势败坏确是实情，战略主动权完全在满清一方，但庞雨毕竟没和满清交战过，左良玉的意思，大明全国这么多兵马中，没一支能对抗满清，庞雨又觉得有点夸大。
此时一通鼓响，大堂中又进来几个文官，当先的一人脸色肃穆，朝几个武官看了一眼，没作任何表示便走向了右侧，第二个文官庞雨则见过，便是曾跟着左良玉来过桐城的监军道戴东珉。
左良玉偏头对庞雨道，“湖广巡抚余军门，郧阳巡抚戴军门。”
庞雨这才知道戴东珉已经升任郧阳巡抚，而襄阳就归属郧阳巡抚治下，除了襄阳、郧阳之外，还有南阳等六府在郧阳巡抚治下，辖区处于四川、河南、陕西、湖广的四省交界，中国腹心的枢纽之处，流寇各营流动的必经之地，虽然很大部分地区是贫瘠的山区，但要以剿寇而论，郧阳巡抚辖区是能否平寇的关键，若能在这里有效控制流寇的机动，就能消除流寇最大的优势。所以杨嗣昌最早的十面张网方案中，就是取消郧阳巡抚，让五省总理直接驻节郧阳，更可以凸显此地的重要。
而那个余军门就是湖广巡抚余应桂，看上去老态龙钟，但精神头还不错。庞雨要在湖广立足，免不得要跟这个军门打交道， 当下跟着左良玉，上去跟几个文官见礼。
戴东珉见了庞雨，倒也颇为客气，与他寒暄了几句，问了史可法的近况，难得的是他竟然还记得杨尔铭这个小知县，大概也是因为年龄的缘故。
余应桂则自顾自的落座，他盯着左良玉道，“左帅与八贼打了这些年，此等贼子与禽兽何异，招抚无异与虎谋皮，堂上你当直言无忌。”
左良玉嘿嘿笑了两声，“下官听余军门的，只是人微言轻，怕是说了也没用。”
余应桂哼了一声，转向张任学道，“弗居你是科道出身，左帅若是不敢说，你总是该敢说的。”
张任学还没回话，堂上一通鼓响，门外进来两列标兵，众人停止说话，各自回到方才的位置，片刻后熊文灿缓缓从右侧走上大堂。
两年间庞雨从县衙大堂走到了尚书的大堂，但总体上流程和模式都差不多，也就是标兵比衙役雄壮一些，气氛更肃穆罢了。
按照流程跪拜后，熊文灿高坐堂上，他先跟两个巡抚客气了一番，无非是说两个巡抚远来辛劳，接着便直入主题。
“刘国能、张献忠上表就抚，兹事体大，事涉平贼大计，诸位无论文武皆是国之干城，特众议以定方略。”
庞雨站在陈洪范的下首，他知道堂议的规则，要按照地位尊卑顺序来，自然不会先去发言。
余应桂却不客气，他站出一步道，“流贼素来奸狡，求抚绝不可信，下官自武昌来，一路白骨露于野，万村无鸡鸣，献贼此等巨寇，为乱十年杀人无算，若说一句求抚便就此揭过，反倒得了官阶享用百姓膏血，我等枉为百姓父母，何颜面对那漫野的白骨！”
庞雨不由抬眼看了看余应桂，这个老头脸色通红，显然是动了气，他所说的跟庞雨所见相同，从黄梅到麻城再到襄阳，官道两侧几如鬼域，一路人烟绝迹是真的，但漕帮发来的消息说，武昌往汉江方向情况要好一些，部分田地尚有人耕种，余应桂可能略有夸张，欺负熊文灿没去过武昌。
熊文灿倒并不动气，他看着余应桂语气平静的道，“死者已矣，尚有生者无数。此前白、高二将，亦是贼中而来，如今已屡建奇功杀贼无算，倒救了许多百姓，正是招抚之意。余军门可直言，是否赞同招抚张刘二人。”
余应桂面无表情的道，“既是求抚，便应剖明心迹，不是空口白话一句求抚便可，他既自称愿剿贼自赎，便带兵杀了李自成、马守应之流，得一二巨贼首级，效法白广恩高杰之辈，自此与群贼决裂，方可称就抚。”
“余军门以为应杀贼自赎之后方可招抚，如此与今日所议是否招抚无碍。”熊文灿又看向戴东珉，“那戴军门以为，该当如何处置求抚之流贼。”
余应桂还要再说，但熊文灿已经点了戴东珉，只得忍住气退回，但看起来还准备再发言。
戴东雯站出一步语气坚定的道，“此等贼子十年来杀人无数，向不受约束，实乃天性恶毒之人，只要利刃在手杀心自起，若要着实招抚，必先去其羽翼。下官以为无论其求抚是否真切，散党则可抚，若称兵拥众则不可抚，请总理大人三思。”
两个地方大员反对，熊文灿也不着急，只是制止两人继续发言，接着他便点了张任学。
庞雨偏头打量了一下，张任学看起来大约五十岁，身材颇为高大，一开口声音洪亮，“抚与不抚在熊大人斟酌，若是不抚，张献忠距此不远，我等劲兵云集，可寻一日假作点验兵马造册，让他集合人马于谷城，其外无哨探，我等大军四面合围，一举灭此朝食。”
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