朝上为着直隶的灾情已经吵得不成样子了。原本赈灾一事，尽可按着前例，一一循例而行。但政事一旦涉及到了党争，那一切都得让路了。
派哪个去赈灾，哪个去剿匪，各个能显出脸面来的事，谁都不肯轻易就这么错过机会。如今国库充盈，国富兵强，剿匪赈灾这等事便是轻而易举的。一旦去了，那就是三个手指捏螺蛳，十拿九稳。日后这些政绩，便是平步青云，进入内阁的敲门砖。
有白相在前，皇帝纵使想平息纷争，亦是有心无力。他心里只觉得自己这个皇帝当得真真是没有意思，不过是朝臣们面前的一道屏风罢了，只摆着好看，却没有半分作用。每每此时，皇帝就分外痛恨先帝。若不是先帝暮年之时，肆意提拔白家，如今岂会造成这般情景。从来党争都是最伤筋动骨的，前朝便是亡在了党争之上。
因事涉百姓，关乎民生，所以几个年长些的皇子也获了恩准，一并在朝上听政。他们倒不能直接发表意见，不过却可以私下上表或者向皇帝提提自己的看法。国本之争尚未尘埃落定，大家都卯足了劲想在朝臣和皇帝跟前长脸，好夺得各方的支持。
不过这些有资格听政的皇子当中，并不包括了三皇子赵经平。他自打被皇帝放出了话，彻底与夺嫡挥泪而别之后，整日在自己的宫殿中酗酒为乐，沉溺渔色之中。往常偶有几个与他交好的皇子，如今也不常来了，唯有四皇子赵经敏，还是待他一如既往。赵经平此时不得不感慨，越是落魄的时候，越能看得清人心。是以几个兄弟之中，他对赵经敏的话还能听得进去一些。
因着这缘故，便是周贵妃也不免常常将赵经敏唤到自己宫里头来，让他替自己给那不孝儿传话。若是能听得进一两分，乃至开了悟性，能够重获圣眷，便是最好的了。
赵经敏看着三哥总是一副闷闷不乐的样子，心里在不好受的同时，又有些幸灾乐祸。他打懂事起，就日日跟在赵经平的身后，他叫自己往东，自己就绝不往西。盖因他的外祖家压根比不上周家，虽说同是皇子，但他照旧仰人鼻息地过日子。索性赵经平也算是个不错的哥哥，对于自己这个“跟屁虫”从来都能有求必应。
只不知道这份好里头，有几分是真心，有几分是想要笼络。
不过这些都已经无所谓了。赵经平已经彻底失去了夺嫡的资本，自己也一直放纵着，破罐子破摔地过着浑浑噩噩的日子。不少周党都已经纷纷转了方向，投了旁的党系，只一些死忠还一直撑着不倒下。
赵经敏皱着眉，看着醉醺醺的三哥。他终于忍不住地从赵经平的手里夺过了酒杯，“三哥！你再继续这么喝下去，只能亲者痛，仇者快。何必作践自己来叫他人高兴呢。”
如今的赵经平哪里还有半分昔日能与皇长子争辉的风采。皇子的常服上沾着污迹，松松垮垮地披在身上，露出里面黄了领子的中衣。寻常抹了头油，光洁发亮的发髻歪在一边，细碎的头发从发髻里掉出来，看上去邋遢极了。脸上也毫无光彩，蜡黄的皮肤看上去有些发黑，嘴唇有些泛紫，一副命不久矣的模样。
赵经平睁开猩红的双眼死死地盯着赵经敏许久，方才认出这是他最要好的四弟。他从赵经敏的手里抢过酒杯，又给自己斟了一杯。他苦笑道：“如今还有谁是为了痛的呢？不说我那几个妻妾，就是我妃母，不也巴不得看不到我吗？”
他一仰头，将杯中酒喝尽。手上因醉酒而失了力气，酒杯掉在地上砸了个粉碎。殿中宫人们的头越发低了，谁都不敢上去劝上一句，生怕惹来什么祸事。这几日因赵经平的喜怒不定，殿中已经被打死了好些个宫人了。谁不是惜命的呢。只要主子不把火烧到自己头上，想怎么折腾自个儿，他们不想拦，也拦不住。有些门路的，早就塞了银子，寻思着早早地从赵经平这里调走了。剩下的个个都谨小慎微，生怕行差步错，招来杀身之祸。
赵经敏眸光微闪，他一个箭步上前，将欲站起来却站不稳的三哥扶住，凑在耳边轻道：“三哥岂能忘了是谁害得你失了父皇的宠爱？你难道就不想报仇吗？就打算这么认了？”
赵经平被酒熏红的眼睛亮了几分。他怎么会忘了？若不是薛简，他伙同妖医敛财的事岂会曝光？！
他两眼不断地转着，右手的拇指和食指用力地搓着。“不错，不错。”
赵经平在四弟的扶持下，靠在了桌边，左手撑在桌面上，好让自己整个人都能站直了。
赵经敏一直看着赵经平的侧脸，暗中仔细地观察着他的表情。见赵经平的表情不复这些日子来的颓废，嘴角轻轻地扯起了一抹笑来。他轻轻地放开了赵经平，等着三哥接下来的话。
赵经平不断转动着自己许久未曾动过的脑子，努力地希望整理出思绪来，好拿出个整治薛简的法子。他离开桌子，往空处走了几步，脚下一软就要跌下去。幸而边上一直守着的赵经敏将他扶住。
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