小卜走后，庄蹻又召来钟一统说：“现在情况紧急，是用人的时候。原来本打算叫你锻炼一段时间再说的，但现在等不了啦。你必须学会独挡一面，得面对面地跟秦军干仗了。”
钟一统摩拳擦掌地道：“庄将军，有什么任务，只管吩咐。我钟一统的命，还有那些兄弟们的命都是将军您给的，如今，将军为国西征，钟一统为国死也心甘情愿。”
“说的好。”庄蹻赞赏道，“你们有为国献身的精神，令蹻感动。但蹻这次带领你们是为国打仗，收复失地，决不能使你们一上战场就为国捐躯呀，献身呀什么的。失地要收回，大家的命也要保住，都要活着回来。这是蹻对你们的最大的承诺。”
钟一统点头说：“庄将军放心，只要您下命令，我们一定好好完成任务。”
庄蹻一脸严肃地令道：“钟一统听好，本将军令你带着一个十人小分队，沿江左岸，小心细致地扫地似地侦察，根除秦军在岸上设置的眼线。这样，我们的战船才可以继续前行，而不被秦军发现。等小卜左将的陆地兵到达后，我们的战船就能配合他们一举拿下巫山。”
钟一统昂首挺胸地道：“将军放心，对于这江两岸的地形，一统非常熟悉，保证完成将军交给的任务，为战船前行扫除一切障碍。”
再说从洞庭入沅水而上的吴世循船队，经过十多天的行进，在离黔中郡百里的外围停下。
他派出一个侦察小分队，乔装打扮成秦兵，混入军营，把敌情摸清，决定不等庄蹻的大部队到，自己先拿下黔中，以显示能力。
但吴世循为稳妥起见，在进攻秦军前，还是分别派了两组交通员，一组直赴郢都向靳尚和顷襄王汇报；另外一组沿江西进，与庄蹻接洽。
庄蹻把江两岸的布兵完成后，又将各船队的佰长召集到楼船，挑选出五百名水性如鱼的兵士，由自己亲自带队，沿江而上。
刘淮北听说后，赶紧跑到庄蹻身边，极力劝说道：“庄将军，我们可去，您不能去。您也知道，这次秦军对水上监视特别严密，稍有风吹草动，他们就会万箭齐发，给对手无机反抗。”
阿彩不停地做着有利于兵士们的事。这时，她端着一簸箕油炸羊角酥给兵士们当零食吃，正好路过庄蹻的办公舱，听刘淮北对庄蹻劝说着什么，就驻足偷听。这一听不要紧，可把她急的一不留神，双手端的簸箕掉在地板上，羊角酥散落一地。
刘淮北旋身出门一看：“哎呀，你怎么会把它们洒到这儿呢？是想给庄将军多吃点吧。”他边说边帮着把地板上的羊角酥捡到簸箕里。
庄蹻走出门一看，接着说：“是给我吃的？我哪能吃这么多啊？”
阿彩的脸颊被羞的红彤彤的，回话道：“你想的倒美，我是做给大家伙吃的。看大家天天行军，昼夜不停，又练兵又防敌，怪辛苦的，所以，我就做了点家乡的点心，让他们闲暇时啖啖嘴。”
刘淮北一听，捡着一个就往自己嘴里喂，边嚼边说：“难得阿彩妹有这份心，我代表大家，对你的心意先领了。”
阿彩嗔怪地道：“看把你馋的。”
刘淮北帮助捡完后问道：“哎，你到底准备给谁吃的？要是真给大家吃，那庄将军怎么办？给庄将军留一些，其他的我端给大伙去，就不再劳累你了。”
阿彩也没有推辞，只是说：“一起给大家吃，庄哥要吃的话，我再去做。”
等刘淮北端着羊角酥走后，阿彩大大方方地走到办公舱道：“庄哥，刚才我在窗口听说你要带着小分队乘船去巫山？”
“嗯，有这回事。”庄蹻轻描淡写地回答。
阿彩认真地道：“我刚才听你们说，秦军在江两岸都设置了监视岗哨，而且怀越还在他们手里，要是被发现你没有按照他们的意思办，怀越的性命能保住吗？怀越这孩子命真苦。庄哥，你不为自己想想，也要为怀越想想啊。他无爹无娘，拜你为干爹，你也视他跟亲生儿子一样，总不能就这样叫他死在秦军手里啊。”
“阿彩你瞎说什么呢？”庄蹻纠正地说，“我亲自出征，是为全军将士着想，哪能只考虑怀越一个人呢？再说，我们已经采取双保险的形式，保证怀越的安全。当然，现在无法给你说清楚。不过，请你放心，怀越是我的干儿子，我会保他没事的。”
阿彩倔强地道：“但是，这次你不能去。你手下那么多人，行船打仗个个都是好手，哪轮得到你亲自出马啊？”她说后，扭身就走出舱门，一把将门带上说，“我把这个门在外边拴住了，你就关在里面，等他们回来向你报告消息就行了。”
庄蹻跑到门口拉门，那门果然打不开。他对着窗口喊道：“阿彩，你快开门，我有急事，不能开玩笑的。”他急的把那门踢的咚咚响。
阿彩紧紧地用手拉着门上的木把柄，不放松，也不回应，任庄蹻在里面喊。
刘淮北手捧一大把羊角酥要进办公舱，一看这情形说：“哎呀，阿彩姐你这是要干什么啊？快开门，我给庄将军捡了几个最好的羊角酥，如果他吃了这些个特制的点心，会时刻想着你的。”
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