七月过了便是金秋八月，太妃热孝也过了，诰命们才能歇一歇。但林氏歇不得，她也不敢歇。
乡试考期就定在秋季八月，故又称作秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考，考试又分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，又有俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香时节，故又称桂榜。放榜后，还要参加由特定官员们主持的鹿鸣宴。
许家，许抒和许扬两个都要下场的。
林氏紧张得跟什么似的，亲自去盯着儿子和侄子的饮食。但当着他们的面，林氏又得装出从容的模样，生怕他们受影响。
许绮兰早知结果，一点儿也不担心。她来劝林氏，“哥哥的本事，您还不知道吗？爹爹、沈老先生都说他必中的。扬堂兄也是一样，他备考三年，此番又得了爹爹、二哥的指点，学问更上一层楼了。”
“慎言！还没考，就有变数！”林氏依旧紧张。
许绮兰劝不动了，任由母亲林氏求神拜佛问道去。
考前一天，许绮兰特意找到许抒，大中午的，许抒躺着摇扇子，也不温书。
许绮兰忍不住笑了，“二哥哥好松快，我听闻扬堂兄这几日看书看疯了。”
“妹妹来了！”许抒听见声音立刻坐起来，将竹踏小几上的书叠一叠，请许绮兰坐过来，“妹妹快坐，这里凉快。走路过来累了吧？我叫人上冰粉。”
许绮兰依他的坐到另一侧，笑道：“我来时吃了冰粉，不用了。”说着，她从袖中拿出一份香料来，放在许抒面前，“哥哥闻闻，香不香？”
许抒打开小盒子，凑近些一闻，整个人顿时清爽了，“里面有薄荷、艾叶、石菖蒲！”
“还有紫苏、丁香等好东西，点了这个来熏衣服，保管考场上没有蚊子能近你的身。”许绮兰有些得意，还道，“我花了一日才弄出来，特意配给你用的。扬堂兄也有。”
许抒连忙站起来，对着妹妹许绮兰作了个揖，“辛苦妹妹！”然后坐回去，笑道：“我必不辜负妹妹苦心！”
许绮兰带几分俏皮可爱说道：“我觉得哥哥肯定会名列前茅，拿个解元也未可知。”
“借妹妹吉言。”许抒亦笑了笑。他心里也是有底的，先生们、父亲都说他此番更有进益，瞻宫折桂指日可待。
许绮兰送完东西就要告别，笑道：“二哥哥，我先回去，那边婆子有事儿等我拿主意。”
“妹妹现在掌管这家里的账本钥匙，成了大忙人。不过也不用事事亲为，要学会偷懒啊。”许抒偶尔遇见她，看她进进出出跟着一大群丫鬟婆子，威风极了。
他起身来，预备送一送许绮兰。
许绮兰点点头，又笑道：“论偷懒我没服过谁，哥哥你放心好啦。也不必相送，哥哥留步。”
“慢走不送。”许抒摇着扇子，目送她出了门。
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