万历十一年，开春之时，归德府的归农书，由林延潮亲自起草，下告合府官员百姓。
此劝农书张贴于各县县城，每个村集的申明亭，道路的路亭上，告知全府百姓。
归德府考城县。
一辆马车在路上行驶。
马车里坐着是袁家三兄弟，他们是来归德府拜见林延潮的。
三兄弟一路上都在闲聊，袁宗道问：“昔日宋玉有言，有人歌于楚国都城郢中也，其始唱《下里》、《巴人》，歌而和之人有数千之多。”
“之后唱《阳阿》、《薤露》，能唱和之人，只余数百人之多。”
“再之后唱《阳春》、《白雪》，能唱和之人，只剩下数十人。”
“所以宋玉说其曲弥高，其和弥寡，他说圣人之行，瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知之所为。”
“你们以为天下何等文章为第一等？”
袁中道笑着道：“我明白了，大兄，你想说在老百姓眼底，下里巴人最好，在士人眼底阳阿薤露最好，而在方家眼中阳春白雪最好？”
袁宏道道：“然也，于世俗之人眼底，阳春白雪奏得再好，他们也不能领悟，那么如此曲子再妙与他们何用？”
“所以当然是下里巴人最好，这就是阳明子所言的心外无理。故而文章之道，要名传天下，还是从下里巴人中取。”
袁中道却道：“此言差矣，文章好坏是由士人传唱开的，故而应是阳阿薤露。”
袁宗道道：“错了，错了，以你们之见，街边那些市井风月之文，读者甚众，那不是天下第一妙的文章？”
“文章之道，形而上也，在乎文者之本心，岂能媚俗于读者，受惑于吹捧者众也。此非以文教化之道。”
袁宏道不服气地道：“谈及教化，就算没有下里巴人，百姓不会由阳春白雪而知礼乐，倒不如循序渐进，由下里巴人而及礼乐。”
袁中道亦反对道：“还是阳阿薤露最好，雅者不厌其俗，俗者能见其雅。”
三兄弟各执一词，说着说着。
突然数道滚雷闷响，狂风席卷，然后噼里啪啦一阵大雨降下。
车夫道：“三位少爷，雨太大了，前面有个路亭，我们避一避。”
“好。”
一个乡间路亭里，许多老百姓们躲在亭内避雨。
袁家三兄弟从马车上下来，见这些老百姓聚在亭前一告牌前。
这告牌上面贴着好几张官府公文。
一名百姓念至道：“这是太守所作的劝农文，大伙要不要听听。”
众百姓道：“闲着也是闲着，就听听吧。”
袁家三兄弟一听劝农文，心想官场上这样文章都是敷衍了事，于是兴致寥寥。他们心想这样公文都是上至下的应用文，浅白无用。不过他们避雨闲着无事，听着也没什么。
但听那百姓念道，兴农之事，在田，在水，在人……
听了一半，三位兄弟从当初无所谓，到负手踱步，然后各个勃然作色。袁宗道不由失色道：“这文章写得很好，真不知出自谁的手笔？”
袁宏道也是点头道：“句句在实，没有一字堆砌之词，读来一片真挚，可闻笔者忧国忧民之心。你们看连这些老百姓，也是听得入神，为文章所打动。”
这时文章读毕。
四下里老百姓已是激动地讨论起来，神色激动。
一名老人激动地道：“有这样的好官，我们老百姓以后不用再过苦日子了。”
“是啊，是啊。”众老百姓们纷纷言道。
袁家三兄弟看老百姓的神情。
袁中道油然道：“这劝农书看似用词粗鄙，但实是大巧不工，连愚夫愚妇都能明白文词，竟也能写出这等朗朗上口的好文。”
袁宏道道：“文章写得好是一，但文中为老百姓所谋种种，都不是虚词，这才是真真打动人的地方。”
袁宗道正色道：“这绝非一般两榜进士的能文，必乃文章大家的手笔。”
袁宏道忽道：“不错，天下能写出这等文章，将阳春白雪唱得人人和之的，唯有……唯有一人。”
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