于乾清宫暖阁里，申时行拜见天子后双目泪流地道：“老臣之前久病旷官，耽误国事，连上十余疏恳请陛下恩放老臣回归乡里，以了余生之事。蒙陛下荷留连下谕旨，如此君臣恩遇从未见典章所载，老臣即便是捐躯糜骨，也不足以报答。老臣叩谢陛下！”
见申时行如此，天子想起十几年君臣，不由也是有些感动当即道：“先生快快请起，朕践祚之初，先生即是朕的讲官。先生十几年辅政，朕自始自终仰仗先生良多。眼下四方多事，朕还需仰仗先生处理国事，先生何必因小人之言而求去呢？”
申时行道：“回禀陛下，老臣只是卧病已久，实难堪大用，至于小臣议论，虽说是无根之谤，但老臣蒙此不白之冤，却有口不能自辩，何颜能够就列，不如归里回乡。”
天子念及如此，当即长叹道：“先生一去，只留下朕在此，倒是真成了孤家寡人一个人了。既是如此，朕就准了先生此请，先生先回乡养病，待他日疾愈，朕还要召先生回朝辅政的。”
“老臣叩谢陛下。”申时行知道天子虽这么说，但事实上自己真已无返回朝堂的机会了。
“来，赐坐，朕与申先生有几句掏心窝的话要说。”
火者当即给申时行搬上连椅，申时行称谢后入座。
天子对申时行道：“朕记得当年张……张太岳陛辞之日，曾与朕言过国之积弊在宗室，在吏治，在边患，在国用，在私家日富，公室日贫……朕这几年为政，朕重修宗室条例，平缅甸，征火落赤……”
“……倒是国用，年年入不敷出，捉襟见肘。”
申时行垂头道：“陛下亲政以来励精图治，以民心为念，造福天下苍生，天下臣民都是看得见的。至于方才陛下所言的积弊是历朝历代都有的，不仅是本朝，就算是三代之时，也未必没有，要革除积弊要徐徐图之。”
“先生有何高策，还请教朕？”
申时行道：“治国安邦乃一道，从古至今为政大略都不差，只能肯为之三年五载必有成效。但最怕就是朝令夕改，一年换一小策，三年改一大策，百官不知方略，百姓不知所从。左右摇摆不定，国事皆毁于此。”
天子想了想道：“先生的意思，是要朕择大臣佐政，用其三五年而观后效？”
申时行道：“圣明英睿无过于天子，老臣不胜佩服。”
天子点点头道：“先生言之有理，朕高举庙堂之上，也知欲察民情如隔窗观花，但奈何下面的官员最喜欢欺瞒，矫饰民情。朕从奏章之上也看不出到底谁能用，谁不能用。”
‘“若没有元辅如此忠直之臣辅佐，朕实在是举步维艰，眼下元辅要离去，朕不知谁可继之，还请元辅替朕举之。”
“此老臣之荣幸。”
申时行当即坐直身子，很认真地思考着。
天子坐在一旁也不敢打搅。
过了许久申时行方才道：“许次辅辅政多年，参预枢务，善于决断，陛下应当将他请来辅政，如此方为允妥。”
天子略有所思道：“许次辅为官耿直，于册立之事屡违朕意，并非是首臣之选。何况朕已经准了他归里，岂有又要他回朝的道理。”
申时行为许国恳请再三，好似二人从没有过节一般。天子道：“元辅与许次辅在这册立之事有所失和，为何还极力推举他呢？”
申时行道：“上朝虎争，下朝和气此乃古人，老臣与许次辅之争在于公，却不在私。若陛下委一臣治理天下，那么许相国再合适不过。”
天子摇了摇头道：“许次辅虽佐政多年，但朕不愿用他。”
申时行又道：“那三辅王锡爵刚直不阿，不党不私，老臣以为他可以胜任。”
天子笑道：“朕也以为他的首臣之选，但他母亲身子不适居乡不归，朕一时也难违其志而用之。”
“四辅王家屏……”
申时行还未说完，天子即道：“不是房杜之才。”
申时行当即道：“那么老臣试举二人。”
“朕洗耳恭听。”
“一位是当今吏部左侍郎赵志皋，一位则是礼部右侍郎张新建！”
Ps:明日有更。
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