赵志皋看了一眼工部尚书李戴，对方的意思很明白，重建紫禁城是一个天文数字，这笔钱朝廷要自己想办法，工部的钱只够打扫瓦砾焦土。
赵志皋想了想道：“这些年朝廷营建不少，你们工部着实辛劳，但下面几年怕是你我都要勒紧裤腰带过日子了。”
李戴道：“元辅，嘉靖三十六年紫禁城失火，直至嘉靖四十一年方才建成，当时为了重建紫禁城，几乎将朝廷的底子都掏空了，嘉靖年间犹称盛时，尚且如此，今日之大火不逊于嘉靖年间，节慎库于大工而言不过杯水车薪，不如看看太仓，囧库那边。”
张位摇了摇头道：“户部早都搬空了，去年征朝囧库已用了泰半，何况杨应龙还在四川作乱，朝鲜之事将来也未必没有反复。”
赵志皋闻言只觉得一阵头晕目眩，众人一并上前搀扶，同时心道这个时候，你可不能病啊，我们都指望你顶在那，把这天大的事情给当起来。
“元辅？”
“元辅？”
赵志皋终于明白什么叫躲得过初一，躲不过十五了，怎么自己才担任首辅，结果什么事都冲着自己来。
但见他‘悠悠醒转’过来，他看了一眼李戴道：“李大司空，对泉老弟，这时候你可无论如何也要拿出个主意来啊，否则……”
众人一听这‘否则’二字，心底都是道，你可千万别在这时候告病回乡啊，如此我等如何是好。
“……否则老夫无颜面对陛下，百官，万千庶民！”
幸好……众大员们心底都是长出一口气。
众人都是看向李戴满脸严肃，背后的意思不必多言。
不过李戴也是名臣，对此在心底早有预案。
但见他言道：“既是如此，依某之见，不如先重修乾清，坤宁二宫，至于三大殿可以缓一缓。”
众人心想，没错，反正皇帝也不上朝三大殿一时用不着，而这乾清，坤宁二宫是皇帝皇后的寝宫，对于宅男天子而言睡觉的地方一定比上班的地方重要。
“李某初步核算了一下，重修坤宁，乾清二宫需费近两百万两银……紧着用嘛，至少也要一百六七十万两方可。”
“一百六七十万两，”赵志皋道，“若六七十万两东挪西借还能省一点出来，但那个‘一’字着实难办，对于凑款工部有什么章程？”
“这……”李戴有些犹豫。
“你尽管直言，到时候大不了老夫与你一起挨骂好了。”
李戴垂下头道：“回禀元辅，某以为当先催征各省直旧欠钱粮，再多方筹集经费。”
“至于营建上一是铸钱并清查库料，二是派官员赴四川、贵州、湖广采伐楠杉大木，三是木石，车户；烧砖等等……”
赵志皋闻言只觉得有气无力，张位等辅臣连忙道：“元辅暂且宽心，我等慢慢想办法就是了。”
赵志皋苦笑道：“古人七十致仕，而今老夫七十有三，就算天若假年，在朝又有多少日子，眼下正逢此多事之秋，危难之局，实是有心无力，你们若有谁可以挑起这个担子，老夫愿避位让贤。”
赵志皋目光扫过张位，沈一贯，陈于陛。
三人皆不敢与赵志皋对视，垂下来头。
“你们都不肯，老夫也不成，何人来为之？试问何人可以扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒？”
“何人来扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒？”
这一句话于众人心底响起，十几年朝堂出过这样的宰相，但其下场众人都看见了，到了现在朝廷又去哪里找这样的人来？谁又肯为之？和和气气作官不好吗？为何要以天下为己任，去为得罪人之事呢？
众人默然不语。
赵志皋闭目长叹。
千呼万唤之下，试问天下又有谁来主张？
数日后，赵志皋请辞，张位，沈一贯，陈于陛也是一同请辞。
百官一看皆知什么意思。
紫禁城大火，天子又不肯下罪己诏，向天下臣民进行检讨，无疑是让内阁来背锅。面对如此怀疑下，重建紫禁城没钱，播州的杨应龙又连败官兵，最要紧是朝堂上下人心早就无法收拾，如此让内阁如何起作用？
暂避于毓德宫中的天子也陷入了困顿之中。
毓德宫太狭小了，平日所用器物，枕具都在乾清宫大火中烧去。眼下的宫中既不宽敞，一抬眼即看到殿顶，实令他难以入睡。
张简修殉国，李沂的死谏，马经纶上疏，紫禁城的冲天大火，内阁的悉数请辞，一件件事都如刀一般，反复在天子眼前浮现。
常道是多难兴邦，但自天子亲政以来，国家一日不如一日。
天子起身唤道：“司礼监今晚谁值夜？”
“是陈矩。”
“传他进来。”
天子微微起身，半靠在塌上，不久陈矩入殿。
“陛下半夜宣内臣，不知何事？”
“外头似下了雨。”
“回禀陛下，雨已经停了。”
天子道：“这毓德宫朕住得不惯，睡不着，找你来说说话。内阁上奏朝廷实在拿不出钱来修乾清宫，坤宁宫，你怎么看？”
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