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“大兄弟，来，喝碗菜汤，别客气，咱家中其他没有，但粗粮管够，等着啊，大嫂再给你们去蒸一些红薯……”
庄园之内，流贼进驻之后，庄民们热情地招呼着他们，纷纷将家中的饭菜送到他们手中，对他们是不住的嘘寒问暖。
“来，吃，吃吧多吃些，吃完好好休息一下，嫂子替你们去放哨，保证不让那群狗官兵进来打扰你们……”
之前那说话的中年妇女提着一篮子的红薯土豆，一个个分到他们手中，并不时安慰着他们，令这些大昌的士兵心中一阵暖流涌动，接过红薯时眼眶一红，忍不住落下泪来……
之所以会发生这一幕，全是因为段洪称帝之后带来的影响力，他一改之前当流贼之时的态度，对治下百姓采取仁义态度，不再拿他们充作军粮炮灰，而是鼓励他们开垦荒地，并减免了税赋，时间一久，河源跟靖泰不少百姓便都开始心向大昌国了，收获了不少民心……
“孩子，你看那些叔叔们，他们都是为咱百姓生计而战的好汉，你长大后也要跟他们一样啊……”
一位汉子抱着一个两岁大的孩童，指着那些流贼士兵不停嘱咐着自己的孩子，那孩童则是瞪着明亮的双眼，目不转睛的看着那些士兵用餐。
这一切，显的是那么的温馨，“军民一家亲”在这里体现的淋漓尽致，没有杀戮，没有抢掠，有的只是士兵和百姓之间相互信任的眼神。
可惜上官雁不在这里，若让他看到这一幕，立马会嘶哑地留下一句：“愚蠢，居然会与贼同舞，难道这些人都忘记两年前眼前的流贼是怎么待自己的么？”
不过不管怎么样，靖泰的局势确实是刘策西进以来所遇到最大的阻碍，因为伪昌在这里，已经有了足够的根基，远远不同与隶阳和涿州那种民心不稳的局势……
此时的夏侯琼却端着碗靠在庄墙之上，望着庄外刘策大军，心中是万分的凝重，仔细回想起会导致这一切的经过……
原来，刘策拔营那天，他就命人前去跟踪打探，果然在半道上遇到一小股拦截自己的部队，一阵交手之后，“奇迹”居然发生了，前去打探情报的探马居然打退了那小股部队。
要知道自从与刘策各部军队交手以来，就没有一次打赢过，现在居然赢了？他们自己都不敢相信，为防有诈，立刻回到石襄向夏侯琼禀报这个消息。
夏侯琼闻听后也觉得事情蹊跷，与是再派出小股部队前去试探，结果数十里地遇到的精卫营伏兵都是不战而退或一触即溃，在接连获得六七次胜利后，伪昌军队再次恢复了信心，而夏侯琼也趁机领兵出城前去征粮，不过临走之际还是留下了一千人镇守城池……
然而，当夏侯琼本部出城三十里外后，一直埋伏在附近，隐而不动的楚子俊所部立刻截断了他们的退路，并对防守空虚的石襄展开猛烈的攻势，石襄守军对这突如其来的攻势毫无防备，又缺乏指挥尤如一片散沙，最终选择了献城投降……
得到消息的夏侯琼这才发现中了敌人调虎离山之计，正准备回师救援，不想半道又遇到了张烈和张昭通的大军阻截，一番厮杀之下，可谓是丢盔弃甲伤亡惨重，只能一路向南撤逃，等进入这座庄园之时，麾下仅有的一百骑兵已全部覆灭，现在所剩已不足两千人了……
想到这里，夏侯琼重重叹了口气，然后一口喝干碗里的红薯汤，无奈地摇了摇头：“哎，精卫营果然名不虚传，失算了，失算了啊……”
“好汉，还要汤么？”
这时，一名妇孺抬着一口木桶来到夏侯琼身边，一脸诚恳地对他问道。
夏侯琼望着她，随后摇摇头说道：“多谢大嫂，够了，别再盛了，如今这时节，你们家中的粮食也不多，这样吃喝你们的，以后你们可怎么办？”
那妇孺听闻，笑着说道：“好汉，你别这么说，讲真的，自打你们来了后，杀的那些欺压我们的官兵狼狈逃窜，又对我们这些穷苦人家秋毫无犯，乡亲们是真心实意的待你们呢，
虽然你们现在被困在庄园，但大家都相信你们一定能将庄外那些官兵打跑的，现在啊，你们啥都别想，在这里尽管吃饱喝足，好好休息，等养足精神后再去收拾庄外那些官兵，来，碗给我……”
说着，妇孺从桶里舀起一勺红薯汤，笑着递到夏侯琼跟前。
“哎，那就多谢嫂子了……”夏侯琼叹了口气，将碗伸到木勺之下。
“慢慢吃，不够还有啊……”妇孺给他盛上一碗红薯汤后，笑着说了一句，然后又开始吆喝起来，“哪位好汉还要汤，我这里有……”
夏侯琼望着妇孺给士兵倒汤的身影，又瞥了眼庄外那人山人海的情形，然后端起碗来喝了一大口。
“罢了，就冲这口饭，就算是死，我夏侯琼也要护住整片庄园百姓的性命，就当是尽一些心力吧！”
敌我差距悬殊，夏侯琼已然做好了最差的准备，满脸的决然……
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