第一百五十七章、引狼入室（下）
当芜湖前线的败报传来之后，南京城内顿时就陷入了一片风声鹤唳之中。
虽然以周延儒为首的南京内阁，还在硬着头皮打肿脸充胖子，派人张榜宣布“芜湖大捷”，声称“杀敌不计其数”，“胜利转进大胜关”。但是，以大明任何朝政议论都瞒不过当天的习惯，最迟不过当天夜里，南京城里各处的“消息灵通人士”，都已经知道了真实情况，然后便是举城大哗。
尽管此时的南京城，在理论上还处于戒严状态，但无论是衙门的差役还是守城的兵丁，都已经没心思再去维护治安。甚至还有更夫衙役勾结匪类，偷偷地到处播散“崇祯皇爷杀进来了”的谣言，妄图掀起混乱，然后趁火打劫——还没等到西军打过来，南京城自己就在迅速地崩坏之中了。
而在南京城外的各处乡镇，层出不穷的抢米骚动更是来了个大爆发，从镇江到溧阳，处处烽烟四起。
民间已是如此暗流涌动，朝堂上的情形就更加不堪。过去每天上朝时总是吵得胜过市场，但在接到芜湖兵败的消息之后，连接着三天，上朝时都是一片死寂。便是太监“有事禀奏无事退朝”的吆喝声，都变得有气无力了。而更加可怕的是，前来上朝的大臣还在变得越来越少，即使来上朝的人也是普遍眼神诡异。
至于太平府、池州府、庐州府甚至宁国府的地方官相继易帜投敌之事，都已经没人关心了。
无奈之下，周延儒首辅只得继续吹牛不打草稿，在朝堂之上给群臣打气，高声吆喝着，“……朝廷在芜湖不过稍有小挫，吕尚书麾下仍有强兵数万，依托大胜关天险，必可御敌于京城之外！待到废帝兵劳师疲，我军以逸待劳，必能一举破敌！届时非但要收复南直隶失地，还要一口气直捣湖广呢！”
一边如此说着，周延儒一边还以不知多少代之前的祖宗周瑜周公瑾自许，拍着掌大声念着道：“……大江东去，浪淘尽。千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁……”只可惜这番打气根本没什么效果，大伙儿没觉得这位周首辅是何等“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，倒是纷纷想起了另一首千古名篇：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头……”
理所当然，周延儒接下来的劝捐粮饷行动，没有得到任何积极的回应，对此早有预料的文武群臣，都事先换上了破衣烂衫，众口一词地百般哭穷。有说正在典当衣物熬日子的，有说家里已经几天吃不上饭的，有说正在出售京中宅邸筹钱的……如此折腾到最后，周延儒也只募集了三百两银子，米粮更是一石也无。
另一边，在西军的芜湖大营门外，来自南京的各路秘使却是络绎不绝，有想要弃暗投明来谈价码的，有约定里应外合打开南京城门的，有投献家产祈求赦免的，有跟卢象升这位西军主帅攀亲戚谈交情的。结果在西军进抵大胜关之前，卢象升统计了一下，发现总共来了六十三拨使者，送来的金银更达万两之多！
尽管局势已经如此绝望，但周延儒还是想要再挣扎一下，便进宫跟皇帝讨论对策，谁知却是又迎来了一个晴天霹雳——那位“永和皇帝”朱以海，在这一天的散朝之后，就偷偷溜出皇宫，不知去向了！
——皇帝都不要江山，自个儿跑了，他这个首辅还瞎折腾个什么呀？
虽然这个永和皇帝，也是东林党硬是给顶上去的，可是凭着如今的局势，还来得及换人登基称帝吗？
于是，当张溥找到他的时候，周延儒正穿着一套满是污渍的大红官袍，盘腿坐在内阁班房的地板上，用一只半旧的锡壶，在红泥小火炉上温着酒，神色之中满是说不尽的绝望和颓废，还有怨愤和茫然。
“……哟！是你来啦！跟为师一起喝一杯吧！”周延儒抬起浑浊的双眼，看了风尘仆仆的张溥一眼，然后摸出一只小酒盅，给张溥也倒了一杯酒，“……眼下是想要喝酒，都找不到人来陪了！咱们的皇上跟建文帝一样不知下落，钱牧斋（钱谦益）也逃到苏州老家去了！莫非他以为自己日后还能躲得过追索不成？”
听着周延儒语意萧瑟的絮絮叨叨，张溥手里拿着酒杯，也是双眼酸涩落泪，面带戚容，胸中无限愤懑，“……恩师啊！我等一心弘扬正气，为天下生民立命！为何却落得这等下场？真是天道不公！天道不公啊！”
——事实上，哪怕到了眼下这个时候，张溥和绝大多数东林党成员，依然不认为自己在南京拥立新帝有什么错误。自从崇祯皇帝任用奸臣温体仁，罢黜东林诸君子，使得北京朝堂不复“众正盈朝”之气象开始，崇祯皇帝在张溥眼中就不再是什么“天生圣君”，而是“天下之祸首”了！
而在这之后，随着诸位东林君子的黯然离朝，大明的国运果然从山河日下，变成了土崩瓦解。堂堂帝都北京，居然让流寇跟鞑子轮番占领，天下几支最精锐的朝廷官军，不是造反就是投敌，或者全军覆没。中原，河南和陕西，都被数不尽的流寇妖贼充塞。南方镇守福建的天下第一名将黄石也勾结髨贼造反，一口气席卷南方数省。山东同样有登州叛军和闻香教相继起事，堪称四方火起，怎么看都是一副亡国之象！
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