周爱国不由一呆，这道菜虽然是袁子丹所创，可要完全体会掌握也是极难，几乎等于是一次全新的创造，他为了研究这道菜，可是在随园‘闭关’苦练了足足两个星期！
如今回想起来，自从拜在‘恩师’膝下，他在研究、练习厨艺的时候简直是如有神助，以前很难想通的问题现在经常可以豁然开朗，各项基础技能也是提升的非常快，可当遇到这道慈航普度时，就仿佛变回了之前那个只会做非洲土饼的傻小子，那两个星期真是辛苦的很呢。
却没想到蔡重九只是吃了一两口，就说出了这道菜的秘密。
“刚才周神厨提到要徒弟展现刀功，其实这道‘慈航普度’也是对刀功有些要求的。
是要首先用最小号的雕刀，在南瓜内部雕出‘千里路’来......”
蔡重九说到这里故意停顿了下，等着在场的这些位评委对周爱国这个新人惊喜赞叹，这也算是他交好周栋的一种方式。
果然，在场的老宗师们先是一愣，跟着纷纷点头，对周爱国给予了极高的肯定。
‘一刀走千里’，这是雕功的一种境界。南瓜横量竖量也是没有千里距离的，可如果是在南瓜内部雕刻出一条弯弯曲曲的通路来呢？这条通路曲折盘绕，可以转出无数个圈子，这个距离可就长了。
千里虽然是夸张的说法，却可见其难、其繁。
这种刀功也是十分低调的一种，不像厨师直接雕龙刻凤，摆在桌上就能让外行惊喜赞叹，正是所谓‘一刀走千里、功夫在皮下’，一般都是需要让某些特殊食材彻底入味才会使用的。
“爱国仔首先在南瓜内雕出千里路，然后才从‘路口’处灌入上等的野蜂蜜，等到蜂蜜灌满了整个南瓜后，才将南瓜上笼蒸过，然后自然晾晒一次，让蜜与南瓜的甜味初步相融......”
蔡重九笑眯眯地看了袁子丹一眼道：“早就听说随园主人家学渊源，在厨道方面更是时常有奇思妙想，真是名不虚传啊。
这道慈航普度设计之巧，早在备菜时就已经如此繁琐，而且光是一次蒸晒还不够，晚上还要入凉井悬放，靠自然阴凉保质，到了第二日要再次蒸晒，如此者九次，才是九蒸九晒，达到我厨家极繁极变的境界，我说得对吗？”
袁子丹闻言哈哈一笑：“蔡前辈目光如炬！
不过呢，这道菜虽然是我创的，我却讨厌它的繁琐，并没有亲手做过几回，真正让它完美呈现在各位面前的还是爱国这小子，哈哈，我和周老弟联手收的这个徒弟可是争气的很呢！”
众人一听好嘛，你倒是不客气，我们这还没评点呢你就定性为完美了？
不过看在周栋的面子上，倒也没人提出异议。再说周爱国也真是难得，展现了‘千里路’的刀功且不说，现在的厨师还有几个能够耐下心来九蒸九晒的，更别说这还只是备菜阶段。
卢知味没错过展示自己存在感的机会，跟着盛赞了周爱国几句后才道：“爱国你花费了这许多的功夫，是不是为了取用在南瓜中蒸晒中和过的蜂蜜呢？”
“哈哈，这次你可是说错了......”
蔡重九闻言哈哈大笑，望着周栋道：“周老弟，周神厨，既然是你的徒弟，这秘密还是留待你来揭开吧。”
“袁先生确实了不起，其实我一开始也以为这样繁琐的做法是为了最后取用蜂蜜，不过就算是蜂蜜，也做不到‘望甜而不见甜’的程度，仔细品尝后我才确定了这道菜在备菜阶段的重点其实是南瓜。”
周栋微笑道：“九蒸九晒之后，其实蜂蜜精华已经深入南瓜中，如果这时候取用蜂蜜那就是买椟还珠了，
这时应该是要将苦瓜汁倒入南瓜中上笼复蒸，让吸收了蜂蜜精华的南瓜温润苦瓜汁，如此一来，苦瓜汁入口虽苦却不会太过于霸道，真正可以做到‘趋势向甜’，如果是有经验的食家已经隐隐可以感受到其中蕴藏极深的意味......
不过‘苦尽甘来’虽然好，却还不够资格让这道菜取名为‘慈航普度’，袁先生、爱国，我说得可对？”
蔡重九抚掌大笑：“说得好，苦尽甘来虽好，毕竟还是人间事、人力可为！
可是慈航普度，却是神佛的手段，又怎会如此简单呢？可见这道菜的奥秘还不仅仅在这一盘‘苦海水’啊？”
“爱国。”周栋对周爱国点了点头。
见师傅用鼓励的目光望着自己，周爱国顿时心中大定，走近一步道：“各位前辈，所谓苦海无边、回头是岸，这道菜的奥秘当然是在这位大慈大悲慈航普度的观世音大士身上了！”
说着用手一指盘中那位站在南瓜船上的观世音大士，就像是变魔术一样，大士身周忽然冒出袅袅白色烟雾，忽然就笼罩了整片‘苦海’，等到白雾消失的时候，大士已经不见了踪影，就仿佛是神佛降临人间显化真身后便立即离去了一般。
二十几位老宗师全都看傻了眼，就连蔡重九也没想到会有如此变化，一时竟有些迷惑，
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