相比于莫桑比克海峡的风浪和湍急的海流，仅仅只是一湾之隔的马普托湾海面上却是风平浪静，因为海湾里没有清国海军舰队，英军舰队和补给船队径直停泊在距离清军马普托海防阵地十公里开外的海面上。
排在前两列的全部都是英吉利引以为傲的铁甲舰，居中的旗舰‘苏尔坦’号，是一艘前年才下水的战列舰，排水量9693吨，长99米宽18米，蒸汽风帆混合动力，装配有8门254毫米口径前装线膛炮和4门228毫米口径的后装线膛炮。
‘苏尔坦’号配备的火力并非最强，左侧排水量8455吨的‘君主’号战列舰配备有四门305毫米口径的前装线膛炮、2门228毫米后装线膛炮、10门152毫米的后装线膛炮。
‘苏尔坦’号之所以能作为旗舰，是因为吨位大，装甲厚，设计理念先进，该舰的所有火炮都安置在舰体中间的一个长二十多米的装甲炮组里——中央炮组舰，明显优于舷侧火炮型铁甲舰。
甲板上，南非远征军舰队司令，海军中将贺布举着望远镜细细的观察着对面的清军海防阵地，尽管看不真切，但大致也能看出整个阵地规模不小，布局也甚是合理。
海军少将，‘君主’号舰长亚瑟·胡德放下望远镜，道：“正常情况下，一般的海防阵地都需要花费几年的时间修建，葡萄牙原本在马普托根本就没有什么海防，而清军从葡萄牙手里买下马普托也不过大半年时间，短短不过大半年时间，能有如此规模，也算不简单了。”
贺布闷声道：“清军善于构筑阵地，堑壕战就是清军最先用于实战，广州的虎门，上海的吴淞，天津的大沽口，都是一流的海防工事。”
亚瑟·胡德看了他一眼，话到嘴边又咽了下去，英法西荷四国联合出兵清国时，贺布就是海军舰队司令，天津一战，联合舰队生生被清国海军舰队堵在渤海湾里，最终导致四国在撤退无望之下，被逼通过谈判结束战争，那一战对于英法两国来说都是不堪回首的屈辱，对于贺布来说，也是军事生涯中极不光彩的一个污点。
贺布似乎知道他想问什么，缓声道：“清军在马普托经营时间太短，这个阵地与天津大沽口根本就不是一个级别。”顿了顿，他接着道：“清军用兵狡诈阴狠，毫无绅士风度，不论什么情况下都不要轻敌。”
微微点了点头，亚瑟·胡德才道：“时间还早，是不是派几艘战舰去试探一下对方的火力部署.......。”
试探对方的火力部署这是必不可少的，贺布略微沉吟了片刻，才道：“比勒陀利亚的清军都能拥有大口径重炮，马普托的重炮自然不可能少，木壳战舰可能扛不住，让‘前卫’号和‘艾伯特王子’号去试探一下吧。”
海岸上，清军阵地，三号主炮台，看着两艘铁甲舰缓缓驶近，连长林洪生一脸的兴奋，“还真是阔气，居然用铁甲舰前来试探......。”说着，他转头看向营长宋德恒，“营长，咱们三门主炮集火，绝对能将这两艘铁疙瘩击沉。”
宋德恒连望远镜都没放下，径直反问道：“你打过铁甲舰？”
“没有。”林洪生有些腼腆的道：“属下这还是第一次看见铁甲舰。”
“铁甲舰那是那么容易击沉的。”宋德恒轻声道：“装甲厚度都在4—5个毫米，咱们这炮怕是有点玄，除非是放近了打。”
迟疑了下，林洪生才道：“咱们不是有特种炮弹？”
宋德恒放下望远镜翻了他一眼，道：“两艘铁甲舰，你就把家底都给人家抖落干净？后面怎么打？做好各种准备，等候命令。”说着，他从兜里掏出一包香烟来，自个抽出一根点上之后，随手将烟丢给了林洪生，“散一圈。”
‘大力士’号排水量8971吨，身型庞大，是主力舰之一，‘前卫’号排水量6106吨，属于中型战舰，从望远镜里看着两艘铁甲舰缓缓靠近，原本打算隐藏实力的汤灶生不由的有些动心，“老江，这两艘应该都是主力战舰，那艘大的肯定是。”
听话语里不自觉流露出的欢喜，江八巷皱了下眉头，道：“你该不会是改主意了罢？”
“确实有些动心。”汤灶生道：“贺布居然派出主力战舰来试探咱们火力，可真够大气的。”
“不派主力战舰，又如何能试探出咱们的火力虚实？”江八巷不紧不慢的道：“你该不会遂他的意罢？”
略微沉吟，汤灶生才道：“如果咱们能够击沉一艘英军主力战舰，消息传回国内，会不会振奋人心？”
“有什么好振奋的？咱们海军与英吉利交手，击沉的英军战舰多了.......。”江八巷径直道：“暂且不说能不能击沉，咱们先说，如果击沉了，会是什么结果？一开战，英军就被击沉两艘主力舰，换了你，会不会急红眼？
校长交代下来的任务是让咱们坚守十天，保证马普托十天之内不暹陷落，一开战就激怒英军，我不赞成。”
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