清晨院子是那么寂静，各种不知名的虫子在花园中地小池塘、草丛、大树和围墙的角落里歌唱，却越发显出院子的安静。钱向南随意地在院子里四处走动，当他走过下人季七的房间时，听到季七发出了震耳欲聋呼噜声。季七是张家大院的总管，身高体肥，却偏偏一幅尖嗓子，钱向南想到瘦小的季李氏，心中一乐。季李氏怕只有季七地三分之一，两人配在一起，十分滑稽。
钱向南在院中随意地走了数圈后，天色才朦胧亮。他站在一株大树下，折断一节树枝，一节一节往小池塘里扔，水面出现了一个又一个涟漪，十几尾馋嘴小鱼飞快浮出水面，用嘴角去捅小树枝。此时，张家大院从沉睡中复活，洗脸声、劈柴声、烧火声和练武的嘿嘿声，在各个角落响起。
钱向南把最后一节树枝也扔到水里，转身向主院走去。刚转过身，一个女子轻声“啊”了一声，似是受了惊吓，手里拿着的小碗摔落在地。
富巩买了十几名获罪官员的女眷藏在张家大院。这是他的特殊爱好。钱向南进到张家大院后，为安排这些女子颇费一番脑筋，张家大院是军情营在大梁办公地点，这些人留在这里显然不合适，但是这些娇滴滴女眷十分可怜，父亲或丈夫获罪后，受到牵连，由贵妇沦为了官妓。自从沦落为官妓，她们娘家也不认她们，这些可怜女子其实是无家可归或是有家难回。
赵英儿时好朋友也曾因父亲获罪而沦为官妓，成为官妓不久就悬了梁。儿时女友的遭遇让赵英刻骨铭心，得知张家大院有十几名获罪官员女眷之后，动了恻隐之心。她决定有家可回的女眷一律放回家，实在无家可归的女眷则送到郑州侯府去。
钱向南惊奇在问：“你是谁？”
那女人衣着俭朴，五官却颇为清秀，她出于对男人恐惧，并没有看钱向南，低着头答道：“小女子竹珊。”
钱向南愣了一下，他道：“你是宋州巡检供奉官、副都知竹奉璘的女儿？”
竹珊这才抬头看了钱向南一眼，吃惊地道：“钱明府，是你？”
宋州巡检供奉官、副都知竹奉璘曾在郑州任过官职，和钱向南曾是同僚，两人关系不错，也曾经互相走动过，竹奉璘调到宋州之后，因相距甚远，就少了来往。谁也没有想到，显得元年九月，竹奉璘会犯事致死，天真无邪地竹珊竟然沦为了官妓。
钱向南有些吃惊道：“你怎么还没有走？”
竹珊表情变了几变，由最初的惊喜变成了羞愧，又由羞愧变为了悲伤，抽泣道：“父亲死了，我没有家，家族容我不下。”
竹珊平素最爱小鱼，每天都会寻些面粒，到小池塘边去喂这些自由自在的小鱼儿。这几天，看着一起落难的女眷被接走数人，竹珊暗自以泪洗面天刚亮，心烦意乱的竹珊又拿了一小碗面粒来喂这些小鱼，不料在池塘边遇到父亲故交。
“这就是命啊，人生无常，谁也无法预知命远。”钱向南叹了一口气，道：“我和你父亲相交一场，不能眼看着故人之女落难而不顾，你若无家可归，就到郑州我家里去，你我以叔侄相称。”
两人正说话间，一名黑雕军亲卫满身是汗地来到张家大院，带来侯云策命令。钱向南知道定是有什么紧急之事，吩咐了竹珊几句，没有吃早饭，坐上马车，直奔大梁侯府。
钱向南随着马车的摇晃，飞快转动脑筋，琢磨着侯云策为什么让他一早就赶到侯府去。“按理说，每天我都要到侯府，没有必要再来通知我一声，莫非凤州出事了？”
“凤州是黑雕军天下，黑雕军把侯云策奉若神明，决不可能内乱。大蕃浑末部达布和达娃贡已被收服，其他大蕃部族要进攻凤州，必定要先通过浑末部的地盘。这个可不太容易。兰州回骨军葛萨部在回骨仁裕可汗和党项人的压力下，绝对无力进攻凤州。如果要出事，必定和党项人有关，党项人部落众多，势力最大的当数占据夏、绥、银、宥四州的拓跋部，但是拓跋部和大林关系还算不错，又隔着彰武、彰义、静难、保义四个节镇，对凤州当不会有什么威胁。如若要有威胁，只有在清水河畔的房当部族才有实力。”
钱向南刚走进院子，管家便迎了上来，道：“节度使进宫去了，请钱观察判官到书房等候。”
钱向南在书房里颇有些忐忑不安，站在书房墙上地图边，盯着党项族聚居的清水河畔，自已是军情营地主管。若边境出事，自己一无所知，难免有些说不过去。
中午时分，侯府厨房里开始忙碌了起来，钱向南肚子咕嘟地叫了几声。他没有吃早饭，在书房枯等半天，着实有些饿了。
一阵急促的脚步声响起，随后侯云策沉着脸走近了书房。钱向南见节度使脸色不好，心里格登一下：“果然出了大事？”
侯云策站在地图前，简明扼要谈完西北战事，然后盯着钱向南，问道：“靖远的情况你知道多少？”
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