韩秀峰走出圆明园，正准备上车回南苑，突然发现恭亲王也从大宫门内走了出来，急忙让小山东等人稍候，然后回头迎上去拜见。
奕?没想到会在这儿遇着他，一边示意他免礼，一边好奇地问：“韩大人也是来觐见的？”
“禀王爷，下官的确是来乞求觐见的，只是皇上日理万机，没空召见下官。”
“韩大人圣眷恩隆，皇兄又怎么会不召见？”
“王爷真会说笑，王爷抬举下官了。”
想到皇上不太可能不召见眼前这位，再想到今天朝堂上发生的那些事，奕?下意识问：“韩大人，你该不会是帮庆贤来求情的吧？”
韩秀峰没有想到眼前这位年轻的王爷反应如此之快，犹豫了一下，拱手道：“是，也不是。”
奕?下意识问：“此话怎讲？”
韩秀峰权衡了一番，再次拱手道：“王爷，这儿不是说话的地方，您能否借一步说话？”
“行，本王在附近正好有一座别院。”
“下官恭敬不如从命。”
……
奕?示意家人带路，心里却满腹狐疑，因为韩秀峰之前一直对他敬而远之，别说交往，甚至不敢多说一句话，而今天却主动提出“借一步说话”，真让他觉得奇怪。
就这么一边琢磨韩秀峰葫芦里究竟卖的什么药，一边跟着家人来到距大宫门不远的一座幽静的院子。
直到招呼韩秀峰坐下，等家人奉上茶躬身退出花厅，奕?才笑问道：“韩大人，现在可以说了吧。”
“禀王爷，下官今儿个来夏宫，确实是想帮庆贤他阿玛求情，但一样是想以此帮桂良大人、花沙纳大人求情。”
桂良不只是钦差大臣，也不只是前两江总督，而且是奕?的岳父。
听韩秀峰这一说，奕?大吃一惊：“韩大人，你这话又何从说起？”
“说出来王爷一定不会相信，早在四天前，也就是耆英擅自回京的第二天下午，桂良大人为了朝廷，为了江山社稷，已不计个人荣辱，不惜身家性命，在英佛两邦领事官拟定的和约上签了字。”看着奕?惊恐的样子，韩秀峰接着道：“前天上午，又在咪俄两邦使臣拟定的和约上签了字。”
奕?懵了，楞了好一会儿才问道：“韩大人，你不是在说笑吧，修约这么大事，桂良怎可能不奏报？”
“王爷，就算借下官几个胆，下官也不敢开这样的玩笑。”
“那韩大人晓不晓得和约的条款？”
“知道一些。“韩秀峰深吸口气，一脸无奈地说：“包括遣使驻京，扬子江通航，天津等地开埠，夷人可在各地传教游历，以及赔款在内的十四款，桂良大人全跟西夷签了。”
奕?惊出了一身冷汗，喃喃地说：“他……他怎会如此糊涂？”
“桂良大人这么做也是迫不得已，洋人已经下了最后通牒，要是不答应这些条件，被攻占的可就不只是大沽口了。”
“可是……可是没得旨就签，这不成……这不成自作主张，欺君罔上了吗？”
“据下官所知，桂良大人早想好了，打算以此先把洋人哄走，跟洋人所签的那些和约上又没皇上的御批自然不能当真。洋人将来要是拿这说事，大可奏请皇上查办他，为了江山社稷，就算被押赴菜市口明正典刑也死得其所。”
韩秀峰说得轻描淡写，可这件事却没他说得这么简单。
可以说桂良所做的一切，跟耆英当年在广东所做的没什么两样。
想到耆英的下场，奕?意识到问题的严重性，紧张地问：“韩大人，你是怎晓得的？”
“禀王爷，厚谊堂虽裁撤了，但下官跟崇厚依然有书信往来，几乎每天一封。”韩秀峰顿了顿，又凝重地说：“再就是舍妹受文祥大人之托，冒奇险深入敌营，跟洋人周旋，为僧王布置防堵，惠亲王布置城防拖延时间，期间打探到不少消息。”
“令妹……就是博川之前跟我提过的那个姓任的奇女子？”
“正是。”韩秀峰微微点点头，接着道：“要是签了和约能把洋人哄走，桂良大人的一片良苦用心倒也没白费，但洋人被哄骗了那么多年，变得越来越精明，没之前那么好糊弄了，竟提出皇上得在和约上签字用玺，要是见不着皇上的御批，他们不但不会扬帆南返，不但不会交还广州，还会再起兵衅。”
“这如何是好！”
“要是不出意外，朝廷很快就会收到天津的奏报和桂良大人的请罪折。”说到这里，韩秀峰话锋一转：“这消息要是传到京城，外头那些正纷纷上疏奏请将耆英明正典刑的御史言官，一定会蜂拥般上折参劾桂良大人。忍辱负重的被千夫所指，甚至性命不保。王爷，您说这世道怎就变成这样了。长此以往，谁还敢去跟洋人周旋。”
“空谈误国！”
“下官也是这么以为的，比如今天在朝堂上刚出了把风头的尹耕云，既奏请朝廷‘师夷之长技以制夷’，又力主抗战，说啥子‘非战不足以自保’。你一边跟洋人开打，一边还想让洋人把压箱底儿的技艺教给你，王爷，您说说，他是不是以为洋人的脑袋被驴踢了？”
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