“想想也是，”段大章沉思了片刻，不禁叹道：“剿了这么多年，耗费那么多钱粮，死了那么多人，可这江北战事竟在短短一两月内又变成了咸丰二年时的样子！”
“大人，长生觉得不大一样。”
“此话怎讲？”
潘二轻叹口气，意味深长地说：“当年我随四哥在泰州时，仪真、瓜洲、扬州等地虽相继失陷，但那会儿我们还有个盼头，晓得向帅和钦差大臣琦善正率大军追缴，晓得只要咬紧牙关坚守，早晚能等着援兵。
后来仪真、扬州虽相继失陷，我和四哥一样不是很担心，至少不会担心泰州尤其海安的安危，毕竟那儿有郭沛霖郭大人坐镇，而泰州那会儿虽算不上富庶，但想想办法养万把乡勇还是能养活的。
可现在呢，江北的那些八旗绿营已彻底被长毛打残了，郭大人殉国了，江北各府县要么被打烂了，要么民力和财力早被耗尽了，朝廷想收拾此残局谈何容易！”
段大章越想越觉得潘二的话有一定道理，沉吟道：“照你这么说，现如今只能指望胡林翼的鄂军和曾国藩的湘军了。”
“和春手下还有万余兵，要是和春也被长毛打残，江南大营也被长毛击破，那真会如您老所说，想收拾此残局只能靠胡大人的鄂军和曾大人的湘军！”
想到和春这个督办江南军务的钦差大臣是向荣死了之后才做上的，段大章突然冒出一个奇怪的念头，暗想要是向荣还健在，哪轮得着胡林翼和曾国藩出这个风头，不禁叹道：“真乃时也命也！”
潘二不知道段大章真正想说的是什么，拿起第二封书信，接着道：“再就是湖南巡抚骆秉章的幕友、湖南名士左宗棠出事儿了。”
段大章从未见过左宗棠，但不止一次听人说起来左宗棠这个人。
据说左宗棠深得骆秉章信任，不但折奏全交由左宗棠草拟，连省内的大事小事都交由办理，以至于各府县官员去省城长沙，首先拜见的不是骆秉章这个巡抚大人，而是先去拜访骆秉章的师爷左宗棠。
而左宗棠也没让骆秉章失望，这些年焦思竭虑、日夜策划，不但辅佐骆秉章“内清四境、外援五省”，苦力支撑大局。同时还辅佐骆秉章革除弊政，开源节流，大力筹措军购。
想到左宗棠在湖南是说一不二，甚至被戏称为“帮办湖南巡抚左”，段大章下意识问：“他能出啥事？”
“禀大人，据韩博说石达开率兵裹挟数万流民围攻宝庆，连攻八十余天也没攻下，军心涣散、士气不旺，只能撤围南走，返回广西。殿后的贼将陈明官等被官军和乡勇所围，只能率五千余残兵败将归降。
去援宝庆的李续宜和零陵镇总兵樊变，为了报李续宾战死之仇，合谋坑杀降兵俘虏，以泄三河之恨。代骆秉章赴宝庆督军的左宗棠觉得杀俘不祥，出言拦阻，可李、樊二人就是不听，硬是把那些降兵俘虏给坑杀了。”
潘二喝了一小口茶，接着道：“他俩抗命杀俘，左宗棠自然不会高兴，不但据说向骆秉章陈禀，还请骆秉章治他们二人的罪。李续宜为兄报仇心切，情有可原，并且是湘军元老，骆秉章不好意思为难李续宜，想到樊变本就是个庸官，就上了一道折子弹劾樊变。
樊变不想丢官，曾去求见过骆秉章，结果没见着，只能去拜访左宗棠，左宗棠见他拒不跪拜行礼，而且长得肥头大耳，反正见着他就来气，骂他王八蛋，让他滚出去。”
段大章反应过来：“这个左宗棠也太恃才自傲了，樊变再混蛋也是个总兵官，而他只是个幕友，怎能因为被轻慢了就如此羞辱人家。”
潘二苦笑道：“所以说他是个奇人，或许名士都是这样的。”
“后来呢？”
“樊变就这么被革了职，想想不服气，就去跑湖广总督官文那儿告状，官文本就跟骆秉章不合，早就看左宗棠不顺眼，岂能错过这个机会，先是上了一道密折，将樊变告左宗棠的事向皇上奏报，紧接着又授意樊变进京递状子，状告湖北军政被左宗棠一个幕友所把持。”
“京控！”
“所以说这事闹大了，胡大人收到消息，说皇上龙颜大怒，密谕以左副都御史充湖北正考官的钱宝青钱大人严查，甚至谕令钱大人‘左某如有不法情事，即行就地正法’！”
见段大章若有所思，潘二又说道：“胡大人岂能见死不救，一收着消息就差人进京活动，韩博也奉胡大人之命去京城找四爷，这封书信是他启程时托票号捎来的。”
“这分明是冲着骆秉章去的。”
“可现在倒霉的是左宗棠！”
“左宗棠现在的境况如何？”段大章低声问。
潘二苦笑道：“据说刚辞掉幕友的差事，明年朝廷不是要开恩科吗，他不但一点也不害怕，还声称要进京赶考。”
“有点意思。”
“大人，您这话从何说起？”
段大章站起身，笑看着潘二道：“长生，你刚才不是说两江战事糜烂，朝廷现在只能指望鄂军和湘军吗？左宗棠不但是湖南名士，还正如樊变所状告的一样把持湖北军政好几年，你觉得这样的人能杀吗，这样的人好杀吗？”
“大人，您是说皇上不会真杀左宗棠？”
“如有不法情事，即行就地正法……首先是‘如有’，钱宝青能官至左副都御使，可见是个聪明人。借他几个胆也不敢得罪那么多湖广官员，要是没猜错他会先拖着，才不会傻到真去湖南查办左宗棠。”
“钱宝青是没去湖南，据我所知他依然在武昌，可现在左宗棠非要进京，这不是自投罗网吗？”
“放心，胡林翼和曾国藩不会让他进京的，就算绑也会把他绑去军中效力。”
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