“怎么回事，你们三个是逃兵？”韩秀峰举着小山东刚点上的火把，照着三个吓得瑟瑟发抖的溃兵问。
“没听见大人问话，还不赶紧回话？”永祥抬起腿就是一脚。
刚跪下的兵勇急忙道：“禀大人，禀大老爷，小的不是逃兵，小的乃宛平人氏，小的想回家。”
“不是逃兵，你怎会在这儿，还大半夜走夜路？”
“大人饶命，小的真不是逃兵，是前头吃了败仗，当官的全跑了，马队也不见了，小的不晓得该听谁的，就跟着跑，跑着跑着就跑到这儿了。”
“前头吃了败仗？”韩秀峰紧盯着他问。
一个一看就晓得是从关外调来的溃兵，一边磕头求饶一边哭丧着说：“大人有所不知，洋人打了大半天炮，放了大半天枪，那枪子儿跟下雨，那炮弹像是下雹子，咱们压根儿就冲不到他们跟前，死了好多人！”
“在哪儿打枪打炮的？”韩秀峰追问道。
“八里桥，打了大半天，不晓得死了多少弟兄！”
“有没有见着僧王，有没有见着胜保大人？”
“禀大人，小的最后一次见僧王是在下午，他领着蒙古马队冲阵，结果遇上了洋人的马队，后来就不见了。”一想到下午打的那烂仗，关外来的溃兵就窝着一肚子火，竟怒视着身边的溃兵，咬牙切齿地说：“我们马队冲阵，他们步队倒好，竟在那儿杵了一下午，眼睁睁看着咱们跟洋人拼命。”
“后来呢？”
“禀大人，这仗打的仓促，几路马队没约好时间，先赶到的先冲，后到的后冲，一次两三百骑，洋人摆了好几个里外几层的方阵，那枪炮打得真叫个猛，小的根本冲不上前，就跟着上官退下来了，后来……后来洋人全军压上，就放了几排枪，步队就溃散了。几千人，后头的恐怕还没见着洋兵，就一窝蜂全跑了！”
意料之中的事，因为胜保统带的步队大多是临时招募的练勇，真正的兵只有一千多，许多练勇甚至没件像样的兵器，这仗怎么打。
韩秀峰沉思了片刻，又问道：“这么说八里桥没守住？”
“没守住，死了好多弟兄，小的见桥上桥头全是尸首，血流成河！”
“这么说通州城也失陷了？”
“小的不知道，后来所有人全在跑，小的站都站不稳，就这么被他们裹挟着往回跑，一直跑到了这儿。”
韩秀峰觉得再问也问不出什么，干脆转身道：“给他们点干粮，让他们走。”
“嗻！”
……
刚打发走三个溃兵，荣禄等人就围了上来，急切地问：“四爷，现在怎么办，咱们还去不去通州？”
“八里桥都丢了，桥东八里的通州我看也凶多吉少。”韩秀峰权衡了一番，环视着众人道：“让弟兄们再歇会儿，等弟兄们吃饱喝足养足精神，咱们就远离官道，多派斥候，悄悄往八里桥方向摸过去。”
“然后呢？”
“等到了八里桥附近，见机行事。”韩秀峰想了想，又交代道：“再等会儿就天亮了，看看附近有没有百姓，要是有的话，多找几个熟悉这一带的向导。天亮之后溃兵也会越来越多，让斥候多截下几个问问前头的情形。总之，既然出来了怎么也得打一仗，但咱们绝不打没把握的仗。”
“就打一仗？”永祥禁不住问。
“你想打几仗？”韩秀峰反问了一句，意味深长地说：“知道皇上为何让咱们相机行事吗，知道宝鋆大人为何千叮咛万嘱咐吗？这么说吧，咱们的生死事小，皇上的安危事大！战事糜烂至此，要是连咱们都被洋人打散打残，到时候谁去护驾？”
“卑职糊涂。”
“别自责了，赶紧去跟弟兄们交代清楚，建功立业的机会有的是，真要是打起来绝不能恋战。”
“明白！”
“赶紧去准备吧，把火把全灭了，咱们可不能还没见着洋人，就稀里糊涂被洋人的炮轰得死伤惨重。”
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