前文说到章回自南京明阳书院返家，拜长辈、亲骨肉、叙天伦，种种情形都已表明，此时不再赘述。然而列位看官可还记得，那一日章回章回登舟离岸，他那书院里同学至交谢楷，驾了车直冲上码头，不说情由，定要与他一同到常州，也拜上家门里来？然而既到常州，却为着谢楷原有至亲的长辈居住在此，两人并不曾真正同行，只一辆车送到其居所早科坊附近就行别过。章回自坐车往章府家里去，而这边谢楷却是别了好友，一个人溜溜达达穿街过巷，往他舅父顾冲顾文凌家中去了。故而此回，就从这顾、谢两家因缘说起。
这顾文凌姓顾名冲，字文凌，乃是前阁老顾亶之子。顾亶历经两朝，做了十五年的次辅，圆通善谋，平正宽厚，既得帝眷，又深受僚臣推崇。六十五岁苦辞首辅之位，致仕还乡，在钟山置田舍、起庄园、经营祖业、教养儿孙。这顾冲是顾亶的姨娘所生，家里面排行第三，然而生性聪颖，酷好读书，二十二岁上便登进士，位列在二甲。遂入了翰林院为庶吉士，再为编修，奉诏修实录，十年功成，恩旨外放州府；二十年间，先后做过九任地方长官，虽其中只得两任满任，但凡到一地，必清明政治、与民生息，因此官声极佳。五十一岁时，生母张氏亡故，不一月，嫡母又去，顾冲于是上表丁忧乞归；先在金陵守孝，三年孝满，携妻女移居常州——只因他曾任常州知府，深爱此一方水土，两年间用心治政，更得了地方爱戴，到离任时替他送行的乡民缙绅送出城五十里去，竟还都不肯舍。顾冲心里留恋，当即便告诉相送的乡民缙绅，日后必归老于是；如今果然践其言。
顾冲先娶一妻韦氏，不幸早逝，两人并无所出；后又娶范氏，亦是金陵大族出身，随他历任辗转，夫妻扶持，极是恩爱。可惜范氏所生一子未满周岁便染天花不治，妾室所出二子亦分别在三岁、五岁上夭折。顾冲命里无子，亦是无可奈何；止有三个女儿长成。此刻长女、次女均已出阁，还有一个将满十岁的幼女养在身边。
却说顾冲虽是庶出，但读书上进，一众兄弟中最得顾阁老欢喜。而谢楷生母顾夫人，也是自幼就爱读书，在家中时颇得他教导学问、指点文墨。故他俩个虽是庶兄嫡妹，情谊深厚却是其他兄弟姊妹所不能及。因着这个缘故，谢楷于外祖家诸位舅父之中也是同顾冲最为亲近。只是自顾冲从南京移居常州，舅甥二人相见便少，虽也时常有书信来去，到底不常挂心。但这会子有章回提醒，他自然边边角角的一齐记起，又得章回细细说明了住址门户，更不用多说，立时该按着亲族晚辈之礼前往拜见。
谢楷同章回互相道了别，就依着他指点，先抬眼，望见河对过老大一座牌楼。便过了桥，到牌楼西转，见沿河岸一条巷陌，路面也不甚开阔，只是条石青白齐整，十分的洁净。巷口立一座四角小亭，亭中矗一块石碑，方顶螭额，碑上镌三个字“早科坊”——这般架势，却不是一般的地名了。谢楷虽一心寻亲，不能如平常游兴时宽怀缓步，到一地则究其竟，凡事皆细考缘故由来；但他大家公子的出身，又曾几番游学，眼界见识既非一般，此时只望几眼、行两步，便知此处大不寻常，竟是大有石头城乌衣巷气息风度。
原来这“早科坊”是从南宋时得名，乃是状元霍端友之孙霍超龙十八岁上登进士第，理宗为其年少有为，特令地方改其所居坊名为“早科”以示嘉奖。正所谓“万般皆下品，惟有读书高”，这读书、科举原是延陵风尚，又得朝廷旌表，文风自是益淳。如此数百年流传，而今这一带所居，官宦豪门还在其次，头一等多的就是读书人家。人常言“腹有诗书”如何如何，其实蕴内形外，世上诸事莫不如此，居所之流又如何能例外？因也无怪谢楷觉察异样。只是他虽觉察不同，却也不甚在意，一双眼只在各家门户上逡巡。
不多时，谢楷果然便望见有门楣上钤了“顾府”两个字。门底下坐了个老苍头，身上裹了夹袍，正笼了手晒太阳。谢楷心喜，忙两步上前，随口报了名号，就要入内。不想那苍头眼睛一翻，一撑手臂，顿时就将他拦住，一边问他要名帖信物表记来。
谢楷听到他问信物表记，不由地顿时一呆：想他本是临时起意，赶着来的，先在船上时也只想借章回家中居住，连顾府的一丝影儿都不曾想起，身上哪里会带着什么名刺？也没有南京外祖家书信，于是被苍头拦住，死活不让他进门。谢楷没奈何，只能再三地说自己身份，与家主人甥舅之亲，又数出六七个人名、四五桩故事当作佐证。
那老苍头见说到金陵名门大族，越发地郑重，不敢怠慢。仔细听他言语，虽自己不尽知晓，人物故事倒也有大半都对得上，心中不免更加认真了几分。然而他又看谢楷虽形容不俗，一身上下却是极素，又不是锦缎织罗，通身除了腰上一只藕色扇袋，其他佩物一概全无，又怎么肯信了他便是谢家子弟、家主至亲？就不当招摇撞骗之徒，也不免小心问诘几句。
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