章望笑道：“我果然是不怕的。”于是起身到书案前站定，先铺开一张大纸，随即提笔在纸上勾勒数笔，便是这九州方圆之轮廓；又以浓墨标注京师、扬州及白翼信中所提西南、西北、东北边关三处，淡墨描出地方连通京师的水旱道路；其后，取朱砂、石青、藤黄、靛蓝几色，分别圈画皇长子岳父崔纶、周贵人父周超、沈贵妃叔父沈谅、吴贵人父吴天祐籍属并历任州、县、营、卫之处所。接着，另取一张大纸，从中对折，右起写以上四人进士科目、座师、同年中现于六部以上任职者，现任上峰及上峰科目、座师，左方则写三处边关涉事的官员、将领名姓、出身、科目、座师、姻亲眷属等，以及填补继任其的官员相同讯息；左右有名姓相同的，就再以朱线相连。写画时或有不知道的，林如海就在旁逐一告诉，章望标注清晰。
如此不多时，图画已完。只见头一张图上各色分明、罕有重叠；第二张则似蛛网盘布，千丝万缕。林如海皱着眉，细看两图，这边章望却又取了一张纸，裁开成许多细条，每条上写一个名字，却都是王子腾、蒋子宁等世人合称“四王八公十七侯”的，一口气写了十二三个，然后叫林如海按着其人各自近五年升迁贬谪经历，在纸条上添加红、绿、黄、蓝颜色。结果不独王子腾因职司流转各处使得字条上四色俱全，还有海宁侯钱咏瑜、锦蓉侯奚绵樽、彭川侯陆潢等五人姓名纸条有四色。章望于是指着两张图道：“果然如表兄所想，白翼和严理书信自有干连。你看这两张，都是沈驸马兄弟一系所涉地面最大，人员最多，朝廷上声势也最胜。偏偏，今年来三处边关犯事落马的都与他这一系相干。后面填补上去的，又都是其他三派人马。而这几年皇子们年纪渐长，其母族得力者都往京城聚拢，留下的位子却不是寻常惯例的递补，反而是武将勋贵子弟居多——这不是一二人得力的缘故，当今必定已经在运筹料理之中了。”
林如海听了他言，寂然半晌，方涩声道：“原来如此。我以为只是几个月间天翻地覆，却不想十年前就现出端倪。且不止朝廷上文武暗中相争激烈，就是两位圣人也洞若观火。可叹我竟一直都坐在井里，白白替圣人担忧。”
章望道：“怎么是白替圣人担忧？表兄忧虑，是做臣子的臣节。且这些细致关联，并不是表兄想不到，只不过立身端直、存心正道，再有，就是为贾氏表嫂伤情，专注职司，没有向这些上头起意去想罢了。”
林如海道：“仰之这话，是责备我小儿女态了。我也确实该受这一句。为了一人私爱，心灰意懒，连亲生女儿都险些撂下，眼睛就更看不到长远之处。”
章望道：“但如今表兄振作，一切就都不同。”将那两张图递与林如海，问：“朝廷暗潮汹涌，不是当今所愿。依表兄见，或当作何处置？”
林如海接了图在手，蹙眉思索一阵，道：“中宫无子，若立储，加恩太子母族则于中宫不利。中宫不稳，朝廷不安，如此绝非妥善之举。其实……当今正在盛年，遴选世家子充掖宫闱，后宫再添几位皇子公主，也能昭显天家福祉。”
章望拍手笑道：“这果然是妙招，另辟蹊径，出奇制胜。教那些白白争了一番赤眉白眼的，这边只一挥手，就是全盘重来。只是年前才下恩旨，为太上皇、皇太后祈福，已经免了这两届采女入宫。但若是直接从勋爵世家中召选，恩宠太过，怕又要一番波澜。”说着自己就摇头，显出为难之色。不想一抬眼，却见林如海立在窗前出神，就问：“怎的，表兄想到什么？”
林如海这才惊醒，苦笑道：“仰之敏锐。我也是方才想起。我那二舅兄贾存周，长女当年入选公主伴读，便是侍奉的后来庄颐贵妃。沈氏嫁入后宫，她为媵从。现在，正充任麟采宫女官。若当今果真有意抬举武功、加恩勋贵，怕不上三五个月，荣国府就要有天使降临。”
章望一听，脸色就变了，道：“荣国公贾家，跟王子腾王家向来一系。王子腾自己也是四王八公里头的领头人物，整个儿一系在京城也算根深叶茂。而今你又领着淮扬盐课……表兄，这情势可有些不一样了！”
林如海苦笑道：“有什么不一样？只不过我尽忠就是了。”
章望断然道：“没有这样的道理，明知前头是悬崖，还要一条路走下去。”
林如海道：“但不然又如何？当年父亲为我订下荣国府，便有故旧世交守望之意。今日虽然贾氏已去，但十数年的恩义在。还有玉儿，这五六年也是在她外祖母膝前。且就没有这些，既结两姓之好，我也没有遇事自己脱身的。”
他既这样说，章望也只能叹一口气，低头皱眉，促磨旁的主意。寻思半晌，突地昂头，问林如海：“表兄以为，眼前局势晦暗，皇子各需历练。若要才能切实显现，有五年可能成功？”
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