上回说到章霂之妻陈氏遣人递了拜帖并礼物至荣国府，约定拜访作客之事。且说这几个管事仆妇自荣府返回,将事体一一禀明。陈氏点头说：“知道了。”吩咐两个儿媳：“依着例且做预备。二丫头、三丫头、五丫头都去。衣裳首饰只管拣活泼鲜亮的。那边很有几个女孩子,倒不必跟前两日拜见亲戚长辈似的一味庄重。”尹氏、王氏一齐答应了。
陈氏想一想又道：“魁哥媳妇亲自走一趟,跟林大爷就说是我的话，接林丫头家来吃晚饭，或者这边还住一天。”
尹氏忙应了是，又问：“昨儿四爷得了两方好砚并几幅字画，说都是林大爷喜欢的,先替他拿回来。这番媳妇是否一道儿带过去？”
陈氏原知道昨日是章魁陪着尹氏回门省亲,见有此问，笑道：“这是他们表兄弟的情谊。既这么,你索性问老四一声,叫他与你同去。你带了林丫头家来，让他两个爷们也好敞开怀说话吃酒。”尹氏应了是，下去不提。
一时林黛玉被接到府中，尹氏手握着手带到陈氏上房里来。才走进门，就见陈氏坐在暖炕上，跟前桌上铺了满满一桌：金银宝石首饰也有,玉簪玉镯玉佩也有,脂粉宫花羽纱锦缎也有,纸笔端砚玻璃镇也有，新书字画卷轴也有。另有一只西洋画珐琅彩手炉，陈氏正掂在手上打量。听见尹氏和林黛玉来，抬头先笑,不等两个请安就连声叫免去，一面伸手拉了黛玉到身边坐了，一面把手炉递给她，道：“我竟看不出哪个出港，哪个进港，玉丫头快帮我瞧一瞧。”
林黛玉挨着陈氏坐稳，接了手炉看了。原来这手炉做得精致，虽是铜胎，却不压手；通身用青白缠枝莲花做装饰，上盖下底各勒一圈彩饰，上面是五福连绵，下面是长寿不断，前后两面各有一幅西洋画，珐琅釉彩晶莹鲜艳，绘的正是帆船港口的图景。
黛玉先笑着赞一句：“这样的西洋珐琅画，真个清爽少见。”然后仔细辨认了，指给陈氏：“这个是入港，舅祖母看有脚夫从船上卸货物；这边这个大约是出港，岸边这里有两个挥着帕子的，像是在送行。”
陈氏就凑过去看。旁边尹氏见状，忙招呼丫鬟速速拿陈氏的水晶花镜来，给陈氏挂上。陈氏仔仔细细辨认一回，方笑道：“可见还是你们年轻人眼睛尖，看得细。我只看见那穿鸡罩子裙的女人打了个伞，全没留意手里还挥着什么东西。”
一面说，一面还把手炉递给黛玉。黛玉不解。陈氏笑道：“这原是你的。前日我和你舅老爷带着一家子往我娘家去，你陈家表婶只当你也一道儿去，一早就预备下了。只她没想到，你外祖母家就在京里，你和你父亲自然是先要往那边去的。没奈何，只好让我家来说哪天得空，只管往那边去顽。结果再一想，又觉得不诚心，索性连这一次的礼并着新年的礼一齐送过来。这一件就是指定了给你的。另外还有些吃着顽的果子、花露，待会儿都分拣好了，再送到你家去。”
黛玉听说，不免愣住：陈氏的娘家，就是靖昌侯府，现靖昌侯陈钟便是她嫡亲侄儿。侯夫人娘家姓朱，九月时吴太君寿辰，朱夫人随丈夫亲往常州贺寿。黛玉跟在吴太君身边，因此倒也颇见过几面，交过些言语，不过总还是普通亲戚间的亲热而已。实在想不到此番来京，朱夫人竟还惦记着自己，又托陈氏送来这许多礼物。于是道：“表婶垂爱，黛玉如何不知？只是这般盛情厚意，倒叫我诚惶诚恐，不敢生受。”
陈氏笑道：“要这么说，你只当是我给你的，尽管收下就是。我正有件事情要动用你。”
黛玉点头叹道：“舅祖母又要借着这个由头给玉儿塞东西了。亏得是四婶婶就在跟前，知道都是偏心于我，不然还当旁人都躲懒去了呢。就是二姐姐、三姐姐听见了，也该抱怨又没运气，总逮不到效力。”
陈氏笑道：“她们有什么可抱怨的？哪回你不是得了东西，一转头就找她们分去了？这才是真正沾光呢。你还替她们嫌不足。”一边就叫黛玉从桌上先拣三五样最爱的，道：“你们私底下怎么淘换是你们的事。但先领你陈家婶子的这一份情再说。”
黛玉听这样讲，只得先向桌上拣了一支缠金丝珊瑚点翠嵌宝梅花簪，一对羊脂白玉绞丝套镯，一幅仿前朝“十二水图”的《潇湘水云长卷》，以及随意两样脂粉、宫花。陈氏又给她添了两副璎珞，一支赤金嵌宝衔珠串偏头凤钗，再加上一对包银底老梅斜枝玻璃镇并那只珐琅彩手炉，这才吩咐尹氏：“把这些样收起来，先给林大爷那边家里送过去——省得这丫头心实，一会子又摸出来白白便宜了她姊妹。”然后再让把剩下的东西收起来。尹氏笑着带丫鬟们收拾了，又坐一会儿，陪着吃一杯茶，方下去。
这边陈氏就搂着黛玉，笑道：“我刚才说的这件事情，还真的只能动用你，没你姐妹效力之处。今天一早，我打发人往你外祖母家递帖子去了，已经约定大后天作客去。”
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