贾母点头，问：“宝玉怎么说？”
贾琏回道：“老爷吩咐在外书房相陪。”顿一顿，又道：“明日林姑父那边共四位表兄弟过来。老爷让宝兄弟预备两篇得意的功课，明日拿给林姑父与章家兄弟们瞧，说是今天就不过来老太太这边了。”
贾母就呆一下，随即笑道：“好，好，好。你林姑父是探花翰林出身，章家表兄弟也都取了功名，老爷请他们给宝玉指点切磋，正该是这个道理呢。”就唤人来：“吩咐厨房，就说我的话，多送一份参茶并点心到书房。”又叮嘱贾琏：“告诉你老爷，明日客来还有事忙，今夜不可太过劳乏，还要早些歇息方佳。”
贾琏应了，见贾母并无多的吩咐，这才告辞去了。贾母等自说话玩笑。并不赘述。
如今转过来说贾宝玉。却说那日林如海携黛玉拜见外祖母，宝玉因秦钟之事，早起出门，事毕回转，早已错过迎接。他不过在贾母跟前见了林黛玉一面，便即到前面贾政跟前侍奉，陪林如海、章回、章程说话。虽是年轻人默契相投，倾盖如故，但念及与黛玉半载相别，不能倾诉慰问，也是抓心挠肺，十分难捱。
偏偏贾政见了章回这等青年举子，喜爱羡慕，就对自家恼恨起来，与王夫人两个一起，立逼着宝玉用功。宝玉虽借着孝顺贾母，推脱逃避、减料偷工，到底不比先前贾政操心省亲别院、对他不管不问时轻松自在；又有心出门，径上林府拜见姑父，奈何贾政只盯紧了他读书，外面凡事皆吩咐贾琏，并不使他知道。于是日子一发煎熬。直到前一天章家送拜帖，知道林如海、林黛玉到时也随从过来，宝玉喜得无可无不可，只盯着西洋钟时刻指针一顿一顿地过，就身子拘在贾政书房里，心念神思早也不知飞到哪里去了。
贾政原是想借重妹婿学问见识，指点自家儿孙功课，拨去茅塞，使得开蒙启智，文章焕然。他也知道如今膝下二子一孙，只宝玉最有天赋，又有诗文捷才，如何不在他身上用心？有意磋磨历练，现逼几篇好辞佳作出来，拿给林如海，既师出有名，又不落身份颜面。哪里想到宝玉在书房圈了几日，拘得精神萎靡、心思恍惚，却是连一篇成句的都作不出来。贾政气得要打，又怕贾母、王夫人阻拦，也怕打重了不好见人，只好厉声严词，教训两顿作罢。
恰这日林如海送信来，说章霂、陈氏等作客之事，顺便就提到指点宝玉、贾兰等事：“不必多备功课。只令选取近一二年中，自家以为最佳之诗、文各一篇，他人评点最佳之诗、文各一篇。观之足以。”贾政于是急命人叫宝玉，吩咐：“就在书房，细细斟酌回想，默写出来我看。”
这宝玉原是听说林黛玉遣了紫鹃过来，与湘云等急忙到迎春房里相会。哪想到不过才说了两句话，就有贾政命人来传。他又不敢违抗，一步一挨到了贾政书房。听说不用另作新文，倒是先松了一口气。然而随即又纠结起来：诗词易得，文章做的却少。况且常日最恨时文八股，不过学里布置时做一两篇，含糊敷衍而已，哪里拿得出手？至于古文，虽比八股做得多些，一者总数还是有限，二者纵有一二自家得意的，少年人意气狂妄，又如何敢拿给贾政？如此少不得重新斟酌，修改妆饰，其中苦恼自不待言。
——他却不知道这原是章回一句提议：因林如海问起对贾家人观感，宝玉、贾环、贾兰等人性情学问，章回略说了那几个两句，就说宝玉：“年纪虽小，难得赤子天真，又有文思才情，不在陈规旧俗拘束之中。倘有心琢磨，倒该细查学问根基，了解日常读书的偏重才是。”这正是章家历来“人各有异，因材施教，顺其自然”的路子。林如海亦深知二舅兄如今只有宝玉这一个嫡子，岳母又素来最是偏疼，也有意效力、多加心思点拨，故而特地在信中与贾政说明。总是林如海的一番好意。奈何宝玉有严父约束看管，半点顺心不得了。
这宝玉到底不比其他无才庸碌，一番用功苦思，到这日近晚饭时，四篇诗文皆得了；认真誊抄清楚，恭恭敬敬递与贾政。贾政拿来看时，先见一笔小楷，字法学的二王，入目清雅蹁跹，细品则透出一股子簪花婉媚之气；再看篇章内容，轻灵脱俗，摇曳成文，虽有些用典生疏、见识稚嫩，不掩一派天然意韵。贾政就忍不住点头。忽一眼瞥见宝玉窥头探眼，神舒气松，贾政猛地沉下脸来，骂道：“作死的孽障，我竟并不曾见你有过这样的文章！定是从哪里抄来，敢在我这里弄鬼！”
吓得宝玉双腿一软跪下，直道：“再不敢这样！实是儿子用以前功课修改的，并非别处抄来！”赶紧说出原文是哪一篇，这里楔入的又是哪一段。说完伏在地下，颤着声说：“求老爷明见。”
贾政听宝玉哀哀求告，早知道是自己一时想岔，看他吓得这样，心里也懊悔起来，软了声叫宝玉起来。宝玉站起来，兀自不敢抬头。贾政见他垂头搭脑，再无平日意气，一时又恼火起来，骂道：“纵是原有的文章诗词，如今不过一日，能改进到这样，可见是平时不用功之过！”
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