刘协从怀中取出一罐茶叶递与任红昌：“上次听你说很喜欢后将军府中所产的这种茶叶，又随手顺了一罐来给你。”
任红昌隔着面纱掩口而笑，向刘协道了声谢，请三人入堂中稍坐，摆上糕点招待。又亲手帮刘协三人沏泡了茶叶，代替蜜汁作为饮品。
刘协饮了任红昌泡的茶，皱眉问道：“味道略有些苦，不知你为何喜欢喝它？”
任红昌轻声一笑，对刘协说道：“苦后回甘，清雅香淡。”
刘协闻言，兴趣大增，询问任红昌：“你觉得拿这茶出去售卖，可有人愿买吗？”
任红昌轻轻摇头，对刘协说道：“只怕初时饮不习惯，无人愿买。”
刘协失望而又不甘心的说道：“总比那药汤一般的煮茶好喝些吧。”
史阿和令孤荣也品了口茶，轻轻点头，同意刘协所言。
任红昌身形一顿，吃惊的问道：“你不会是真要拿它出去卖吧？你偷了多少茶出来？”
刘协骄傲的掏出契约扔给任红昌道：“我与乔夫人合股，打算开间茶楼。”
任红昌接过契约细看，轻笑摇头，询问刘协：“良淑夫人竟然让你负责经营茶楼？你懂做生意吗？这茶本钱多少？售价几何？如何打开销路？”
刘协有些羞恼的抢回契约，对任红昌说道：“我算过了。这茶由夫人派人至巴蜀和岭南建立工坊生产，下个月有一千五百斤茶叶运来京师售卖，每斤茶叶的本钱约在一金左右，以两金售卖应该有的赚。”
他又取出装潢图和销售方案递与任红昌，皱眉报怨道：“不过夫人财大气粗，准备花费一万金修整茶楼，还打算拿出千余金来筹办开业典礼。把这些钱摊入成本，哎，每斤茶叶至少要卖到二十金才有得赚。现在府中库存百余斤，也要免费赠送出去。”
任红昌心中暗惊，急忙抢过装潢图和销售方案查看。她暗暗责怪乔环，不应该在如此高调行事。
黄巾之乱刚刚平定，京师朝堂依然风起云涌，危机暗伏。天子在封赏平定战乱有功之臣的同时，大肆追索买官钱，引起军中不满；党禁全面开解，大批党锢之后于郡县参政，暗中与宦党官员清算恩仇，全面抵制买官钱。卢植、董卓两人的处置，成为两派官员暗中较量的焦点。
依天子刘宏的打算，卢植、董卓虽然克敌无功，但无功劳也有苦劳，罪不至死，可花钱赎罪。但卢植性格刚硬，不肯出赎罪钱；董卓虽然不敢如卢植一般强硬拒绝，但也沉默不语，不肯出钱赎罪。
天子大怒，下令夺去卢植、董卓爵位军职，贬为庶人，交付有司，严查丧师辱国之罪。朝庭三公九卿立刻群起反对，纷纷上书请求刘宏宽恕卢植、董卓两人。十数位议郎还一起上书天子，举报左丰等宦官监军索贿，打压功臣，要求严惩。
田齐自请归于左丰帐下为将，让朝臣误会其与左丰一党，也被朝臣攻击，弹劾他谎报军功，任人为亲，私掠良民，贩卖人口等诸多罪名。
任红昌探得消息，天子准备借机免去田虎、田贲、甘宁、高顺等人军职，下旨斥责田齐，令他上书自辩。乔环在此时大张旗鼓的开办茶楼，恐怕有些不妥。
刘协见任红昌眉头深皱，疑惑的问道：“可是有何不妥吗？”
任红昌轻轻点头，询问道：“皇子是打算让造办处派工匠去装修茶楼？”
刘协得意的点了点头，还补充了一句：“还要造办处帮忙打制家具，采购茶叶。”
任红昌叹息一声，轻轻说道：“皇子是担心外人不知道您与后将军的关系吗？”
刘协一愣，连忙摇头。
任红昌微笑着将装潢图和销售方案递还给刘协，轻声说道：“那就去东城花钱雇工吧。”
刘协轻轻点头，立刻带了史阿和令孤荣离开掖庭，准备出宫。
三人来到宫门，被禁卫拦下，韩悝迎上前来，轻声对刘协说道：“太后宣皇子回宫。”
刘协心中不愿，但不敢违太后旨意，只得怏怏而还。他回到太后的长春宫，却见何皇后跪于宫门前，堵住了去路。韩悝急忙拉住刘协，悄然走向旁边的侧门。
刘协询问韩悝：“皇后因何事行此大礼相求于太后？”
韩悝小心的环视左右，轻声回复刘协：“皇后三十整寿将至，想请太后开恩，准皇子辩入宫相聚。”
刘协疑惑的问道：“太后不准么？”
“星官早有批命，皇子辩不宜居宫中。”韩悝回复一句，加快脚步，率先进了长春殿。
刘协令史阿带令孤荣去偏殿休息，自己跟随韩悝去向太后请安。
董太后见了刘协，展露笑容，将他召至身边，挥手令殿内宫娥、宦官退下。刘协询问董太后召他前来所为何事。董太后长叹一声，对他说道：“何进、袁隗等人上书你父皇，请立太子，何皇后欲召刘辩入宫。你这些天就不要再出宫了。”
刘协心中一惊，连忙说道：“后将军令我随良淑夫人经商，欲筹建茶楼，推销炒茶。我——”
董太后摇了摇头，出言打断刘协：“你父皇和我都有意立你为太子。”
刘协闻言一愣，心中即惊且喜。
董太后将刘协抱在怀中，有些担忧的说道：“何进与司陡袁隗相交莫逆。袁隗一族，四世三公，朝中大臣多出于他门下。何进与袁隗上书请立太子，朝中三公九卿多半会支持刘辩。何氏知道我和你父皇对你的宠爱，已对你起了嫉恨之心。”
刘协默然不语，暗叹天家无亲情。
董太后继续说道：“你和后将军的关系已为朝臣所知，他们上书弹劾后将军任人为亲，结党营私，是抱了试探你父皇立谁为太子的心思。这个时候，你不可再随意出宫，以免被朝臣抓住把柄。”
刘协点了点头，恳求董太后说道：“我想派史阿去通报后将军一声。”
董太后犹豫片刻，点头同意，提醒刘协：“你父皇故意将弹劾后将军的奏章压下，是在等后将军表态。你可令史阿稍稍透露些口风与他。若后将军肯出力相助，太子之位，非你莫属。”
刘协有些疑惑的问道：“后将军有实力与群臣相抗吗？”
董太后轻轻摇头，却坚定的说道：“他虽然无力与群臣相抗，但如果有你父皇旨意，却能立刻稳控京军。”
刘协轻轻点头，行礼告退，去寻史阿。
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