“炭疽……是何疫症？”皇帝对这个名字颇觉陌生。
“即是一般所谓痈疽之症，若牲畜得此病则谓癀。”桃华早料到皇帝会这么问，“不过炭疽其实与一般痈疽还有不同之处，若表于肌理则为痈疽，可若侵入肺部则高寒高热并胸痛咳嗽，侵入肠则腹泻呕吐，侵入头颅则惊厥昏迷。只是大半都表于肌理，因此才被视为痈疽罢了。”
皇帝把她说的话跟西北递来的折子一比对，脸色不由得变了：“竟如此厉害？当以何药治之？”
桃华苦笑了一下：“不瞒皇上，若病在肌理，多半都能治愈，若病入五脏乃至颅内，恐怕群医束手。”
治疗炭疽，首选肌肉注射青霉素，其次是链霉素氯霉素等等一系列的抗生素药物，但是桃华统统没有。她能用的就是清瘟败毒饮一类的中药方剂，但效果远不如注射抗生素来得好。
“你也没有办法？”皇帝有些不敢相信，“那你还要去西北？”没有办法治疫，去了是要送死？
“此病重在预防，必须将发疫的源头找出来处理干净，才能让疫病不会传播开去。否则愈演愈烈，将不可收拾。”炭疽杆菌的芽胞存活力强，一般的处理方法不能彻底杀灭，即使这一次治好了，难保下次就不再发。
皇帝看着桃华，不知该说什么好：“你可知道，若是朕派你去了，却不能治疫，将是什么罪名？”
“皇上何须派臣妇去呢？”桃华却一笑，“王爷外家在西北，我既嫁给王爷，理当随他去拜见长辈，见有疫症，自然是要尽力的。”她当然知道如果治不好这病，多少人等着给她扣罪名呢，她可没那么傻。今日进宫，就是要先跟皇帝讲清楚的，总不能出了半天力，回来还要背黑锅。
皇帝眉头皱得死紧：“这不是小事。”
桃华也正色道：“臣妇知道，所以才不顾规矩入宫向皇上禀明此事。”按说今天她应该穿戴整齐先进宫拜见了太后和皇帝，然后去太庙拜祭先祖，才能被确认为皇室的一员，而不是像现在这样，穿着家常衣裳就跑来见皇帝了。
皇帝看着眼前两人。沈数从前是不爱穿红的，虽然他得封郡王后按制常服为大红，但若非上朝是从来不穿的。今日虽然是家常衣裳，却少见地用了暗红色料子，站在穿大红长袄的桃华身边，说不出的谐调相配。
毕竟不是夏氏啊。皇帝在心里暗暗地叹息了一声。面对西北疫情，甚至是直言难以医治之后，蒋氏仍旧站得腰背笔直，丝毫没有怯色。相比之下，夏氏如果是阳春三月里一枝桃花，那么蒋氏就是严冬之中一竿翠竹，只是这竿翠竹上缠绕了些花朵，往往让人只注意到那明艳的颜色，直要到天寒雪飞之时，才会发现竹子的坚韧。
“需些什么东西？”皇帝缓缓地问。
桃华早就写好了一张单子，立刻递上去给皇帝御览。这里头除了所需治病的药材之外，主要是大量的石灰等物，用来消毒被污染的场地，尽量杀灭炭疽杆菌。
“清瘟败毒饮？”皇帝没听说过这个名字，“是你拟的方子？”
清瘟败毒饮是清朝才有的成方，其中别的药材也就罢了，犀角一味是贵重药材，没有皇帝，桃华可弄不到那么多。
“是前人所载的一个方子，略做了些调整……”桃华含糊地道，“若是没有犀角，以水牛角尖代替也可，但用量需加大。”
这年头牛可不是能随便宰杀的，更不用说弄到大量的牛角了，桃华可没这个本事。
皇帝皱眉看了一会儿，将单子递给杜内监：“令他们速去准备，不足者沿路调遣，送去西北！并按单子上所注，令人快马将消息先传去西北。”
快马传过去的消息主要是指示如何将不同的病人隔离开来，以及立刻探究疫病传播的源头，并处理可能已被污染的各种东西，以掐灭疫病传染的渠道等等。
“你们何时动身？”
“明天就走。”沈数答道，“臣弟等可以一路先行并采购部分药材。”京城里人事冗杂，要是等着在京城里把什么都备好了再出发，到西北什么都晚了。
皇帝想说什么，话到嘴边又咽了回去，只叹了口气：“你二人务必小心。”
沈数和桃华入宫之事自然也是瞒不住人的。皇后本来准备好了今天桃华来拜见，结果左等右等没把人等来，倒听说是见了皇帝就出宫了，不由得有些恼火：“这成何体统！既不来拜过太后，又不去庙见，莫不是觉得成了亲就算是郡王妃了？”
按时下之礼，成婚只是夫妻之礼毕，在民间还要拜过公婆，去家庙中将名字上了族谱，才算是成妇之礼。如果不曾拜过宗祠，即便已经洞房，女方死了也只能送回娘家祖茔归葬，谓之“未成妇”。
在皇家，则是要拜过太庙，且还要拿到诰封才算是个真正的“郡王妃”，不然就只是空有个头衔而已，连正经的品级其实都不好说的。
“去跟宗人府说——”皇后的话还没说完，就见贴身宫人面有难色，不由得把后半句话停了，“怎么？”
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